Le président des États-Unis, Donald Trump, a mis en garde le Royaume-Uni contre le fait de faire des affaires avec la Chine, alors que le Premier ministre britannique Keir Starmer a vanté les bénéfices économiques d’une relance des relations avec Pékin lors d’une visite dans la capitale chinoise vendredi.
Alors que les dirigeants occidentaux sont déstabilisés par l’imprévisibilité de Trump, Starmer est le dernier en date à se rendre en Chine, où il a plaidé pour une « relation plus sophistiquée » avec un meilleur accès au marché, une baisse des droits de douane et des accords d’investissement lors de trois heures d’entretien avec le président chinois Xi Jinping jeudi.
Lors de la première du film « Melania » au Kennedy Center à Washington, Trump a été interrogé sur l’engagement du Royaume-Uni à renforcer ses liens économiques avec la Chine, et il a déclaré aux journalistes : « Eh bien, c’est très dangereux pour eux de faire ça. »
Un porte-parole de Downing Street n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Au moment où Trump faisait ces remarques, Starmer a déclaré lors d’une réunion du UK-China Business Forum dans la capitale chinoise qu’il avait eu des rencontres « très chaleureuses » avec Xi, offrant « le niveau d’engagement que nous espérions ».
« Nous avons eu des échanges chaleureux et avons réellement progressé, en fait, car le Royaume-Uni a beaucoup à offrir », a estimé Starmer.
Starmer a salué les accords sur la suppression des visas et la réduction des droits de douane sur le whisky comme « un accès vraiment important, symbolique de ce que nous faisons avec cette relation ».
« C’est ainsi que nous construisons la confiance et le respect mutuels qui sont si importants », a déclaré Starmer lors de l’événement, auquel assistaient des hommes d’affaires britanniques et chinois.
STARMER NE VEUT PAS CHOISIR ENTRE LES ÉTATS-UNIS ET LA CHINE
Starmer, dont le gouvernement travailliste de centre-gauche peine à tenir ses promesses de croissance économique, a fait de l’amélioration des relations avec la deuxième économie mondiale une priorité.
Sa visite intervient alors que Trump alterne menaces de droits de douane et promesses de prendre le contrôle du Groenland, territoire autonome du Danemark, des initiatives qui inquiètent des alliés historiques des États-Unis, comme la Grande-Bretagne.
Starmer a déclaré aux journalistes dans l’avion en route pour la Chine que le Royaume-Uni pouvait continuer à renforcer ses liens économiques avec la Chine – sans déclencher la colère de Trump – grâce à sa longue histoire de coopération étroite avec les États-Unis.
« La relation que nous avons avec les États-Unis est l’une des plus proches que nous entretenons, en matière de défense, de sécurité, de renseignement, mais aussi de commerce et dans de nombreux autres domaines », a-t-il souligné.
Starmer a affirmé que le Royaume-Uni n’aurait pas à choisir entre des liens plus étroits avec les États-Unis ou avec la Chine, rappelant la visite de Trump en Grande-Bretagne en septembre, au cours de laquelle ils avaient annoncé 150 milliards de livres d’investissements américains au Royaume-Uni.
Trump a menacé plus tôt cette semaine d’imposer des droits de douane au Canada si ce pays mettait en œuvre les accords économiques conclus avec la Chine lors d’une récente visite à Pékin de son dirigeant Mark Carney.
Le chancelier allemand Friedrich Merz devrait se rendre prochainement en Chine et Trump lui-même a annoncé qu’il s’y rendrait en avril.