C’est une perte significative pour l’armée russe qui pleure l’un de ses plus précieux appareils. Moscou a perdu, ce mercredi au-dessus de la mer Noire, un chasseur-bombardier Su-34, utilisé pour les frappes guidés à travers l’Ukraine.
La nouvelle s’est rapidement répandue sur les chaînes Telegram spécialisées dans le conflit. Côté russe d’abord, le blogueur militaire Kirill Fyodorov et la chaîne pro-Kremlin Fighterbomber ont signalé l’avion de chasse comme « perdu » au-dessus de la mer Noire.
8 000 kg d’armement à bord
L’information a été confirmée, ensuite côté ukrainien, par Andriy Kovalenko, chef du Centre de lutte contre la désinformation au sein du Conseil national de sécurité et de défense (NSDC) de l’Ukraine puis par l’état-major général des forces armées ukrainiennes sur X (ex-Twitter).
Les éléments autour de cette disparition sont maigres pour le moment. Ni le pilote, ni l’appareil n’ont pour le moment été retrouvés. D’après des comptes X et Telegram pro-Ukraine, l’appareil aurait été abattu par un système de défense aérienne, probablement un missile sol-air américain Patriot. L’hypothèse d’un crash en vol d’entraînement n’est pas à exclure non plus.
Peu importe la manière, il s’agit d’une perte importante pour Moscou puisque le Soukhoï Su-34 est considéré comme l’un des avions d’attaque les plus efficaces du monde, potentiellement le meilleur chasseur-bombardier côté russe. Chaque appareil est estimé 36 millions de dollars, soit 31 millions d’euros.
Le Su-34 « Fullback » d’après sa dénomination officielle auprès de l’Otan, est capable d’embarquer jusqu’à 8 000 kg d’armement, en plus de ses 22 500 kg à la pesée, à vide. Avec ses 14,70 m d’envergure, il peut se déplacer à une vitesse maximale de Mach 1,8, soit près de 1 900 km/h, pour près de 4 heures de vol sans ravitaillement.
D’après un décompte de juillet dernier des services de renseignement britanniques, plus de 30 chasseurs-bombardiers Su-34 auraient déjà été détruits depuis le début du conflit. En décembre dernier, Moscou avait reçu un septième lot de bombardiers Su-34 de la part de la United Aircraft Corporation (UAC) pour compenser ses pertes sur le front.