La tête de série n°5 a aisément dominé l’Américaine Jessica Pegula en deux manches et se qualifie pour sa troisième finale en Grand Chelem.
Le rêve se poursuit pour Elena Rybakina. La Kazakhe, tête de série n°5 à l’Open d’Australie, s’est qualifiée ce jeudi pour la finale du premier tournoi du Grand Chelem de la saison, en éliminant l’Américaine Jessica Pegula (tête de série n°6) en demi-finale, en deux manches (6-3, 7-6 (9-7)). Elle visera une deuxième victoire en Majeur dans sa carrière, après Wimbledon en 2022.
Impressionnante depuis le début du tournoi, la joueuse de 26 ans n’a toujours pas perdu le moindre set au cours de cette quinzaine, même si elle s’est fait peur en fin de deuxième manche. Elle retrouvera en finale la n°1 mondiale, Aryna Sabalenka, dans une affiche de rêve, qui aura lieu samedi matin (9h30, heure française). Il s’agira de sa deuxième finale à Melbourne, après celle perdue en 2023… contre la Biélorusse.
Tension au moment de conclure
Solide sur l’ensemble de la partie, la Kazakhe a néanmoins connu quelques difficultés sur son service, arme essentielle et même indispensable de son jeu. Elle qui détenait le record d’aces depuis le début du tournoi (35) en a ajouté six ce jeudi, mais tous dans le deuxième set. Et elle a terminé avec 55% de premières balles passées. «J’espère que je servirai mieux samedi» a malgré tout espéré la n°5 mondiale.
Tout de suite, Jessica Pegula a essayé d’entraîner Rybakina dans de longs échanges – et même de l’attirer au filet – mais elle n’a pu empêcher l’adepte des filières très, très courtes du fond du court de faire d’entrée le break pour se détacher 3-0 et empocher le set sans trembler. La Kazakhe a ensuite réussi le break dans le troisième jeu du deuxième set pour mener 2-1, mais l’Américaine a réussi à débreaker sur sa première balle de break jusque-là. Toutefois, la Kazakhe a repris sa marche en avant pour se détacher 4-2. Sous très, très haute pression à 5-3 sur son service, Jessica Pegula a sauvé trois balles de match pour revenir à 5-4, obligeant son adversaire à servir pour le match.
Dos au mur, l’Américaine a lâché toutes ses frappes et Elena Rybakina s’est crispée, offrant le débreak sur deux grosses fautes de coup droit. Mais elle s’est reprise immédiatement, a remporté la mise en jeu de la tête de série n°6 et servi une seconde fois pour le match à 6-5. De nouveau, Jessica Pegula a pris tous les risques et réussi à reprendre le service de Elena Rybakina pour pousser le set au tie-break. Et après avoir sauvé deux balles d’égalisation à un set partout, la Kazakhe s’est offert une quatrième balle de match sur un ace et a conclu sur un retour gagnant.
«Quelle bataille ! Le deuxième set a été épique. Jess a si bien joué que je suis très contente de m’en être sortie», a commenté la vainqueur de 26 ans. «J’étais très nerveuse à la fin et je suis heureuse que ça ait tourné en ma faveur… j’ai besoin de repos» avant la finale de samedi, a-t-elle ajouté.
Pour sa troisième finale Grand Chelem, Elena Rybakina retrouvera donc la n°1 mondiale Aryna Sabalenka, qui l’avait vaincue en finale à Melbourne, en 2023. «C’était une belle bataille mais elle avait joué un peu mieux que moi et avait mérité la victoire. J’espère que samedi je servirai mieux qu’aujourd’hui», a souligné la Kazakhe. L’heure de la revanche ?