Les derniers seront les premiers. Invité la semaine dernière à être la 20e et ultime formation du 48e GP de Marseille – La Marseillaise, l’AVC Aix Dole sera surtout, dimanche, la première « Conti fédérale » à courir à un tel niveau en France. Pour comprendre la portée de l’événement, il faut déjà savoir que le règlement national, plus strict, n’était pas aligné sur l’international, plus souple.

Ainsi, pouvaient participer aux épreuves de « classe 1 » (que sont le GP ou le Tour de La Provence) des World Teams (1re div.), des Pro Teams (2e div.) ou des Continentales (3e div.). Ces dernières n’ont pas l’obligation d’être professionnelles selon le règlement de l’UCI, mais se doivent de l’être si elles veulent battre pavillon français, en vertu du règlement de la Ligue nationale de cyclisme (LNC), à qui la Fédération française de cyclisme (FFC) a donné délégation sur le cyclisme professionnel.

Claire ou pas, cette subtilité n’est pas sans rappeler les débuts pros de La Pomme Marseille en 2011 : retoquée par la LNC, l’escouade phocéenne s’était finalement affiliée à la fédération lettone pour obtenir son statut de Continentale.

Mais en 2024, dans un cyclisme en pleine mutation où les meilleurs clubs amateurs sont désormais bordurés par les équipes « réserve » des grandes formations, la FFC a créé un statut de « Continentale fédérale ». Avec la possibilité de participer aux « classe 1 » partout… sauf sur le territoire français puisque la LNC, qui s’y est opposée, a été confortée dans sa décision par celle du Conseil d’État.

Participer aux épreuves pros de leur région

Après de longues tractations hivernales entre la Fédération et la Ligue, une brèche s’est ouverte et l’AVC Aix Dole, qui fait partie des 6 « Contis fédérales » en 2026, s’y engouffre en premier. « L’accord a été trouvé la semaine dernière », témoigne le directeur de course du « GPMLM », Jean-Luc Corréard, qui a suivi le dossier de près.

Avec toutefois une sorte de gentlemen’s agreement. « L’idée, c’est que ces formations participent aux épreuves pros de leur région, comme Bourg-en-Bresse sur le Tour de l’Ain, poursuit Corréard. Pour nous, s’il n’y avait pas eu l’AVCA, la question ne se serait pas posée. Un journal comme La Marseillaise ne pouvait pas oublier une équipe du Sud. »

Les Aixois, avec pas mal d’humour, ont salué la nouvelle en s’écriant : « À jamais les premiers !  » Ils croiseront dimanche une équipe régionale plus orientale : Nice Métropole Côte d’Azur. Formation qui possède le statut Continental (tout court) depuis 2022.