La frustration de la défaite à Toulon (30-27) dimanche dernier est évacuée. Montpellier s’est vengé – et de quelle manière ! – sur le Stade français samedi (44-7) lors de la 16e journée de Top 14. Porté par un élan rédempteur depuis la fin novembre et sa victoire à Perpignan (28-0), le MHR s’empare provisoirement de la troisième place, en attendant les matches de Toulon, Clermont et Bordeaux.
L’équipe de Joan Caudullo a confirmé son ambition de se qualifier pour la phase finale, après quatre ans de disette, en effectuant une démonstration face à un concurrent direct, au style semblable. Malgré l’absence du capitaine et troisième ligne Lenni Nouchi, retenu en équipe de France, Montpellier a fait la preuve d’un registre offensif plus élargi et surtout de son efficacité pour marquer six essais. Paris, jusque-là solide à l’extérieur à l’image de son récent succès à Bordeaux (33-28), n’a jamais existé dans cette rencontre à sens unique et boucle ce bloc par une sérieuse alerte pour occuper provisoirement la quatrième place.
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Paris évite le zéro pointé grâce à Hirigoyen
Supérieur en conquête, notamment en touche, et maître de l’occupation du terrain, Montpellier a bien maîtrisé la première heure pour étouffer les Parisiens, vite dépassés, et inscrire dès la première période deux essais. Sur le premier (24e), le centre anglais Lennox Anyanwu a exploité une grosse erreur de relance de l’arrière international Léo Barré. Sept minutes plus tard (31e), à la suite d’un gros travail des avants, le centre Auguste Cadot a conclu le deuxième essai en bout de ligne.
Dans les vingt premières minutes de la seconde période, le MHR n’a laissé aucune chance à Paris en ajoutant trois essais par l’ailier Maël Moustin (45e), l’arrière écossais Stuart Hogg (51e), au retour très impactant, et le demi de mêlée écossais Ali Price (59e).
Paris, totalement dépassé, a évité le zéro pointé grâce à un essai du troisième ligne Mathieu Hirigoyen (67e). Mais, il n’a rien pu faire pour échapper à la déferlante du MHR, auteur d’un sixième et dernier essai par le troisième ligne anglais Billy Vunipola (80e).