Au pied des gratte-ciel de Manhattan, les tas de neige forment
des murs gris, hauts comme des voitures, serrés contre les
trottoirs. Après
la tempête du week-end, plus de 30 cm sont tombés sur certaines
zones de New York, puis le thermomètre a plongé
autour de -10 °C. Le fleuve Hudson a gelé et des voitures restent
coincées dans ces amas.
La ville a décidé de ne plus attendre que le soleil fasse le
travail. Dans le sud de Manhattan, des pelleteuses déversent
désormais ces amas dans de grandes cuves fumantes, où la neige
disparaît en quelques secondes. La vapeur qui s’en échappe rappelle
un « jacuzzi », selon le département de l’assainissement de New York,
même si l’eau n’est chauffée qu’à 3 °C. Ces fondeuses à
neige tournent en continu pour tenter de libérer trottoirs
et chaussées.
Tempête et vague de froid : une neige qui ne fond plus
Une
vague de froid polaire a déferlé sur une grande partie des
États-Unis, avec des températures largement sous zéro, selon les
services météo nationaux. À New York, jusqu’à 30
centimètres de neige étaient attendus à Central Park et les 10 250
kilomètres de rues sont devenus glissants, voire impraticables.
« Cinq ou six minutes à l’extérieur peuvent être littéralement
dangereuses pour votre santé », a souligné la gouverneure Kathy
Hochul, citée par TF1 Info.
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Froid
neige
Une botte secrète : des « jacuzzi » géants pour faire fondre la
neige
Dans ces conditions, la neige repoussée sur les bas-côtés ne
fond plus et finit par bloquer parkings et arrêts de bus. « si nous
ne la faisons pas fondre, elle restera là pendant un certain
temps », a expliqué Javier Lojan, responsable du département de
l’assainissement de New York, cité par La Presse. Son service a
activé dix machines capables de faire fondre entre 60 et 120 tonnes
de neige par heure dans les cinq grands quartiers de la ville. Plus
de 2500 agents municipaux se relaient autour de ces installations
qui fonctionnent jour et nuit.
Des camions collectent la neige entassée par les chasse-neige et
l’acheminent vers de grandes cuves remplies d’eau, chauffée à
environ 3 °C grâce à du carburant. Le contraste suffit pour faire
disparaître la neige en quelques instants ; l’eau chargée
d’impuretés est ensuite filtrée puis renvoyée dans les bouches
d’égout. Leur priorité, précise Javier Lojan, est de « dégager les
routes empruntées par les bus afin que les gens puissent […] se
rendre au travail ou à l’école ». Les petites rues attendront.
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Aucun
expert météo n’avait prévu autant de neige.
Dans les coulisses d’un dispositif
rare, déjà utilisé en 2021
Ces bains de neige complètent un arsenal plus classique de
quelque 2200 engins de déneigement qui quadrillent la ville pour
dégager les grands axes. New York s’est dotée de ces machines
fondeuses il y a plus de vingt ans, mais elle ne les déploie qu’en
cas d’épisodes jugés exceptionnels ; la dernière utilisation à une
telle échelle remontait à 2021. Et le travail est loin d’être
terminé pour les équipes de l’assainissement new-yorkais, de
nouvelles chutes étant annoncées dès ce week-end.