Supérieurs à leurs adversaires dans tous les compartiments du jeu, les Montpelliérains ont peu à peu écrasé de bien tristes parisiens (44-7). Les hommes de Joan Caudullo réalisent une belle opération au classement et dépassent leurs adversaires de l’après-midi.
En maîtrise dans son Septeo Stadium, Montpellier s’est offert le choc des défenses de cette 16e journée du Top 14 face au Stade français et se retrouve provisoirement dans les six premiers (44-7).
Montpellier c’est le pied
Ce choc des défenses entre Montpellier (1er ex aequo dans l’exercice) et le Stade français annonçait les barbelés de sortie et pendant le premier quart d’heure, ça n’a pas manqué. Longtemps, le premier acte est resté tactique tant les deux équipes se renvoyaient le ballon au pied. Mais passé ce premier quart d’heure, une équipe va prendre l’emprise de la rencontre et ce sont les Montpelliérains. D’abord, Tyler Duguid a l’occasion d’aplatir, mais se heurte au sacrifice de Yoan Tanga. C’est à la 20e minute que la rencontre se décante. Domingo Miotti inscrit les premiers points du match au pied. Il n’en fallait pas plus pour désarçonner les Franciliens. Après une touche jouée rapidement dans leurs propres 22 mètres, Léo Barré est mis sous pression dans son en-but et passe à 25 mètres pour trouver Joe Marchant, mais le ballon reste au sol. Lennox Anyanwu en profite pour aplatir. À la demi-heure de jeu, la patience des Cistes est récompensée par Auguste Cadot qui réceptionne une passe sautée de Stuart Hogg. En face, Paul Gustard n’a d’autre moyen que de faire une « bomb squad » pour déclencher un électrochoc. En vain. Le Stade français ne marque pas de points à l’issue de ces quarante premières minutes. Louis Carbonel se montrait fataliste au micro du diffuseur : « On n’y est pas. On se fait battre sur le territoire, le jeu au pied, les impacts, tout… Il n’y a rien à dire pour le moment. Montpellier est bien au-dessus de nous. »
Montpellier trop fort pour le Stade français
Le début de second acte est dans la lignée de la première période. Deux minutes après le retour des vestiaires, Domingo Miotti ajoutait à nouveau trois points supplémentaires. Le cauchemar des Franciliens se poursuit trois minutes plus tard. Stuart Hogg tape un long coup de pied. Maël Moustin est sur la trajectoire et offre provisoirement le bonus offensif aux joueurs de Joan Caudullo. Infranchissables en défense, les Montpelliérains sont en confiance en attaque. Stuart Hogg y va également de son essai après un coup de pied pour lui-même. À l’heure de jeu, Alistair Price inscrit le cinquième essai des Cistes, non sans réussite. En sortie de ruck, le ballon rebondit sur tibia et piège la défense des joueurs de Paul Gustard. Présent en tribunes, Louis Picamoles, joueur du MHR entre 2017 et 2021, ne pouvait qu’apprécier. Dans le dernier quart d’heure, Thibaut Motassi, un des rares joueurs du Stade français à avoir dynamisé le jeu, joue rapidement une pénalité et sert Mathieu Hirigoyen pour surprendre la défense héraultaise et permettre aux Parisiens de ne pas ressortir fanny de ce déplacement. À la sirène, Viliami Vunipola inscrit un ultime essai pour permettre aux Montpelliérains de franchir la barre symbolique des 40 points et de conclure le récital du MHR.
La suite des aventures de Montpellier se déroulera le 14 février avec un déplacement à La Rochelle, alors que le Stade français conclura la 17e journée avec la réception du Stade toulousain.