Sur le papier, un vélo électrique ressemble à
un raccourci : un moteur, moins de sueur, l’impression de tricher.
Beaucoup de cyclistes jurent encore que seul le vélo
classique ferait « vraiment » travailler les jambes et le
cœur. Pourtant, quand on regarde ce que font les gens sur une
semaine entière, le tableau change complètement.
De grandes études menées en Europe montrent que les utilisateurs
de VAE accumulent souvent plus de minutes d’activité physique que
les cyclistes sans assistance. Ils roulent plus loin, plus souvent,
et restent malgré tout dans une vraie zone d’effort. Reste à
comprendre pourquoi un vélo aidé par un moteur finit par offrir
plus d’exercice qu’un vélo classique.
Vélo électrique : quand la science montre plus d »exercice qu’en
vélo classique
Une étude menée sur 10 722 adultes dans sept grandes villes
européennes, publiée dans la revue
Transportation Research Interdisciplinary
Perspectives, a comparé précisément les pratiques. Les
trajets en VAE y atteignaient en moyenne environ 9,4 km, contre 4,8
km pour les vélos sans assistance. En minutes d’équivalent
métabolique, les utilisateurs de VAE affichaient environ 4 463
minutes-MET par semaine, contre 4 085 pour les cyclistes
classiques, soit un volume d’exercice légèrement supérieur.
D’autres travaux vont dans le même sens. À Utrecht, les
chercheurs ont observé que les cyclistes en VAE parcouraient
environ 70 % de kilomètres en plus que ceux en vélo classique, et
une équipe liée à l’université de Delft a retrouvé un écart
d’environ 43 % de distance en faveur du VAE. À trajet identique,
l’assistance fait brûler environ 75 à 80 % des calories d’un vélo
classique et la fréquence cardiaque baisse de 10 à 15 battements
par minute, mais elle reste dans une zone d’effort modéré, celle
que l’OMS recommande au moins 150 minutes par semaine.
© DR
Quels
sont les meilleurs vélos électriques ?
Plus longtemps, plus souvent : pourquoi le VAE fait gonfler le
volume d’activité
En réalité, le volume d’exercice dépend d’un trio simple :
intensité, durée, fréquence. Le VAE diminue un peu l’intensité
instantanée, mais il allonge les trajets et incite à sortir le vélo
presque tous les jours. Beaucoup de propriétaires de VAE
l’utilisent pour aller travailler, faire les courses ou rendre
visite à des proches, là où ils auraient pris la voiture ou les
transports. Au total, les minutes de pédalage s’additionnent très
vite.
Le moteur enlève surtout la peur des côtes, du vent ou du retour
fatigué le soir. Des études sur le ressenti montrent que les
utilisateurs choisissent plus volontiers des parcours vallonnés ou
des sentiers techniques grâce à l’assistance. Une étude de 2021
résume : « Les perceptions positives envers la conduite de vélos
électriques se sont produites chez la plupart des participants, et
les analyses qualitatives comprenaient des perceptions du trajet
avec un vélo électrique comme étant ‘plus facile’ et ‘amusant’,
parmi d’autres termes positifs. » Quand une activité est vécue comme
plus facile et plus fun, on la répète plus.
Comment utiliser un vélo électrique
pour vraiment faire du sport
Pour profiter au maximum des bénéfices santé, tout se joue dans
la façon d’utiliser son VAE. L’idéal est de rester en mode
assistance modérée et de chercher une respiration un peu accélérée,
tout en pouvant parler. Quelques réflexes aident à transformer le
VAE en véritable outil de remise en forme :
- Privilégier les modes Eco ou intermédiaires et garder le niveau
maximal pour les pentes les plus raides. - Allonger légèrement ses trajets quotidiens en ajoutant une
boucle ou une petite côte accessible. - Structurer la semaine : par exemple deux trajets
domicile-travail de 20 minutes par jour, soit 200 minutes de
pédalage sur cinq jours.
Quand on se limite à l’accélérateur ou au mode turbo sur de très
courtes distances, le bénéfice sportif chute, même si l’on reste
gagnant face à la voiture. En revanche, pour les personnes
sédentaires, en surpoids ou plus âgées, un vélo
électrique qui sert vraiment tous les jours devient une
porte d’entrée réaliste vers l’activité physique régulière, là où
le vélo classique semblait tout simplement trop
dur.