Cueillis à froid sous le coup de l’émotion liée à l’hommage à Uini Atonio, les Rochelais ont multiplié les erreurs en première période, avant de repartir de trop loin après la pause. Wainiqolo et les siens n’en demandaient pas tant pour les punir (24-44)…

Les tops

Élément moteur du paquet d’avants rhodanien depuis le début de la saison, l’Anglais a fait honneur à sa flatteuse réputation, entraînant tous ses partenaires dans son sillage. Toujours aussi poison dans les rucks et précieux en défense, il a ajouté à son abattage un sens de l’anticipation de filou, en interceptant une touche rapidement jouée par Lespiaucq pour assommer les Rochelais à la 25e. Mais pour tout dire, il fut surtout précieux pour rassurer les siens lors du deuxième acte, alors que les Rochelais faisaient le siège de l’en-but rhodanien.

S’il culmine au sommet du classement des meilleurs plaqueurs du Top 14 (il a même été le premier joueur à dépasser les 200 interventions au cours de ce match), le trois-quarts centre du Lou a rappelé à La Rochelle qu’il n’était pas non plus manchot en attaque. Passeur décisif sur la combinaison qui amena le premier essai de Gabin Lorre (4e), il a aussi joué un rôle essentiel dans la construction de celui de Dumortier (29e), avant d’être directement payé de ses efforts à la 37e, au soutien de son compère du centre Masi. Ajoutez à cela sa contribution à l’intelligente stratégie de jeu au pied des Lyonnais, qui visait à exploiter les angles morts dans le dos des ailiers, et vous obtenez tout simplement un match de très haut niveau.

Bien que discret, il était à deux doigts d’inscrire en contre l’essai de la gagne à la 60e, avant de voir M. Ramos l’annuler pour un plaquage haut préalable de Jansé Roux. Qu’à cela ne tienne : alors que les Maritimes jetaient leurs dernières forces dans la bataille, le Fidjien a plié le match tout seul comme un grand, en démarrant derrière un ruck pour botter à suivre dans le dos de la défense, puis prolonger sur les trente derniers mètres en dribbling pour inscrire son douzième essai de la saison.

Les flops

  • Quentin Lespiaucq (2,5/10)

Cette touche vite jouée dans sa moitié de terrain et interceptée par le tout heureux Sam Simmonds pour filer marquer sans opposition (25e, 0-10), alors qu’il restait aux Rochelais une trentaine de secondes à évoluer en infériorité numérique, a littéralement plombé la première mi-temps de La Rochelle. Un modèle d’essai casquette offert au LOU, ô combien évitable, lourd de conséquences au final. Sutidze l’a remplacé dès la mi-temps, même si l’ancien palois est revenu à deux reprises quelques minutes sur la pelouse en seconde période.

Le Puma portait la responsabilité de porter le numéro 3, en cet après-midi où le dépositaire du poste de pilier droit Uini Atonio était dans toutes les pensées, 72 heures après son hospitalisation et la brutale annonce de sa fin de carrière. Il a été remplacé dès la pause, hors-sujet comme bon nombre de ses coéquipiers. Pénalisé à une reprise, le droitier a manqué deux plaquages. Il est notamment pris de vitesse sur cette combinaison lyonnaise, et cette remise intérieure pour Gabin Lorre, au moment même où Deflandre s’apprêtait à lancer sa minute d’applaudissements pour Uini Atonio. Drôle de timing.

  • Antoine Hastoy et Ihaia West (3/10)

Directement fautif ou du moins impliqué sur deux essais du Lou en première période, sur une passe interceptée puis un plaquage manqué, Antoine Hastoy a aussi pris un carton jaune sur un repli défensif (64e) et un passage par le sol mal maîtrisé sur la pelouse rendue glissante par la pluie, qui a d’ailleurs bien failli terminer en essai rhodanien. La Rochelle n’avait alors que sept points de retard au tableau d’affichage (24-31). Entré en jeu à la 52e à la place de Leyds, Hastoy lui laissant la conduite du jeu, Ihaia West a confirmé qu’il était dans une grande méforme depuis le début de l’année civile. Que de mauvais choix, d’imprécisions et une transformation manquée.

Les notes de La Rochelle

15. Dillyn Leyds : 3,5/10
14. Jack Nowell : 5,5/10
13. Jules Favre : non noté, remplacé par Adrien Séguret (3,5/10)
12. Ulupano Seuteni : 4/10
11. Davit Niniashvili : 7/10
10. Antoine Hastoy : 3/10
9. Nolhann Couillaud : 4,5/10
8. Grégory Alldritt : 5,5/10
7. Levani Botia : 4,5/10
6. Kirill Fraindt : 4/10
5. Judicaël Cancoriet : 4,5/10
4. Charles Kante Samba : 4/10
3. Joel Sclavi : 2,5/10
2. Quentin Lespiaucq : 2,5/10
1. Reda Wardi : 4,5/10

Les notes de Lyon

15. Gabin Lorre : 7/10
14. Ethan Dumortier : 5,5/10
13. Iosefo Masi : 6,5/10
12. Théo Millet : 7,5/10
11. Jiuta Wainiqolo : 7/10
10. Martin Méliande : 5,5/10
9. Baptiste Couilloud : non noté, remplacé par Charlie Cassang (5/10)
8. Sam Simmonds : 7,5/10
7. Arno Botha : 6/10
6. Dylan Cretin : 6/10
5. Jansé Roux : 5,5/10
4. Félix Lambey : non noté, remplacé par Théo William (5,5/10)
3. Jermaine Ainsley : 6,5/10
2. Guillaume Marchand : 6/10
1. Jérôme Rey : 6/10