Encastrée entre deux grandes tours d’habitation, on pourrait passer devant sans même la remarquer. « Beaucoup de gens du quartier n’avaient d’ailleurs aucune idée que c’était une église », reconnaît le père Gaël de Bouteiller. Depuis quelques jours, la croix posée au fronton du bâtiment vient tout de même éclairer le passant sur la nature de ce nouveau lieu. Avec cet affichage en grandes lettres blanches sur la façade : « Ici bientôt votre future église Marcel Callo. »
Nous sommes en plein cœur de Baud-Chardonnet à Rennes, à l’est du centre historique. Un nouveau quartier en pleine expansion, construit sur une ancienne friche industrielle entre la Vilaine et la ligne de chemin de fer. Devant accueillir près de 7.000 habitants dans les prochaines années, le quartier champignon a vu s’installer depuis peu ses premiers commerces et services avec un supermarché, un bar-restaurant, une école et une crèche. Et donc, désormais, une église qui sera inaugurée et consacrée par l’archevêque de Rennes, Monseigneur d’Ornellas, le samedi 7 février.
Une vingtaine d’églises construites au XXIe siècle
« Un événement » à Rennes, où aucune église n’était sortie de terre depuis le début des années 1970. « C’est vrai que c’est assez unique dans la vie d’un curé d’inaugurer une église », confesse le père Gaël de Bouteiller. En France, pays qui compte plus de 42.000 églises et chapelles, l’heure est d’ailleurs plus à la disparition des lieux de culte catholiques en raison de leur vétusté. Et ce depuis de très nombreuses années, conséquence de la baisse de la pratique religieuse.
Mais la foi n’est pas morte et on observe même son réveil, comme en atteste la forte hausse du nombre de baptêmes d’adultes. Depuis le début du XXIe siècle, une vingtaine de nouvelles églises ont ainsi vu le jour dans des nouveaux quartiers ou des villes nouvelles, principalement en Île-de-France. « Certains prêtres nous alertent que des églises sont surchargées et on vient donc répondre à une demande des habitants qui, pour certains, n’allaient plus à la messe car cela faisait trop loin », souligne Véronique Tête, responsable de la communication des Chantiers du Cardinal.
Au milieu des tours et non plus au centre du village
Créée en 1931 pour évangéliser Paris et sa banlieue, cette structure a depuis construit plus de 300 églises et chapelles dans les huit diocèses d’Île-de-France, dont quatorze depuis l’an 2000. A Chelles et Serris Val d’Europe (Seine-et-Marne), tout près de Disneyland Paris, deux églises sont aussi en construction et une autre en finition à Voisins-le-Bretonneux (Yvelines), tandis que deux projets sont à l’étude dans les diocèses de Versailles et de Saint-Denis. « Ce sont toutes des villes nouvelles très attractives, où l’église se doit d’être présente car il y a une belle vitalité chrétienne », assure Véronique Tête.
Idem dans le nouveau quartier de Baud-Chardonnet à Rennes, où l’église n’est plus au centre du village mais au milieu des tours. « C’est un quartier assez dense où les habitants ne se croisent pas forcément ; on a donc cette ambition de lui donner un supplément d’âme », souligne le prêtre, qui y célébrera la messe chaque jeudi et samedi soirs.
Une église qui ne ressemble pas à une église
En pénétrant dans leur nouvelle église, les fidèles seront toutefois peut-être un peu décontenancés car l’édifice ne ressemble en rien à l’image que l’on se fait d’une église. « On ne construit plus une église au XXIe siècle comme avant et on doit se fondre dans le paysage urbanistique », assure-t-il. Si certaines nouvelles églises détonnent par leur architecture très moderne en Île-de-France, celle de Baud-Chardonnet ressemble plus à une salle polyvalente d’une centaine de places.
A l’intérieur, point de confessionnal, d’orgue, de bancs en bois ou de tabernacle. A une semaine de l’inauguration, le futur autel n’a d’ailleurs toujours pas été installé, tout comme les croix chrétiennes ou la statue de la Vierge. « Mais tout sera prêt pour le jour J, rassure le père Gaël. Et je m’y sens bien dans ce lieu, qui ne sera pas seulement un lieu de culte mais servira à d’autres usages. » Une piste encore peu explorée mais qui pourrait à l’avenir permettre de sauver des milliers d’églises en péril.