La tempête hivernale qui a frappé ce week-end le sud-est des États-Unis a provoqué d’importantes perturbations dans les transports. Il a neigé seulement sur une poignée d’État, mais ce sont tout de même jusqu’à 40 cm de neige qui sont tombés près de Wilmington, une station balnéaire de Caroline du Nord, sur la côte Atlantique.
Ces chutes de neige, les plus importantes depuis des décennies dans cette région, ont provoqué plus de 1 000 accidents routiers dans cet État, selon son gouverneur Josh Stein, qui a précisé que deux personnes avaient été tuées.
Des images impressionnantes diffusées samedi par la police de Gastonia montrent un train circulant sous la neige et emboutissant à pleine vitesse un semi-remorque immobilisé sur les voies, l’écrasant complètement. Personne n’a été blessé.
Dans les airs, plus de 1 700 vols ont dû être annulés dimanche selon le site spécialisé flightaware. Particulièrement touché, l’aéroport de Charlotte a annulé plus de la moitié de ses vols.
Ces conditions hivernales ont conduit la Nasa à repousser la tenue, à Cap Canaveral (Floride), d’un important test de sa fusée qui doit bientôt lancer la mission lunaire Artémis 2.
Ce dimanche, des dizaines de milliers de foyers sont toujours privés d’électricité dans le Mississippi, le Tennessee et la Louisiane.
Le gros de la tempête est passé
La tempête a touché jusqu’à la péninsule de Floride, où des températures négatives – rarissimes – ont été observées. L’aéroport d’Orlando a ainsi relevé -4 °C dimanche matin, le plus bas jamais enregistré pour un mois de février depuis plus d’un siècle. Dans cet État plus connu pour ses plages de sable et sa chaleur, ces conditions provoquent un phénomène curieux : la chute d’iguanes.
Quand les températures s’approchent de 0 °C ou descendent sous cette marque, ces animaux au sang froid s’immobilisent, « et parfois même (peuvent) tomber des arbres », explique l’agence de l’État de Floride pour la faune sauvage.
Ces reptiles ne meurent pas de froid mais se remettent à bouger lorsque les températures remontent, selon cette agence qui a autorisé vendredi les habitants à leur apporter les animaux tombés au sol. Les autorités recommandent en effet d’éviter de les ramener chez soi car ils peuvent être agressifs une fois réchauffés. Dimanche, des habitants de Floride partageaient sur les réseaux sociaux des images de ces grands lézards tombés au sol, immobilisés par le froid.
Si le gros de la tempête est désormais passé, une vague de froid polaire va se maintenir lundi sur une grande partie du pays.
Ce nouvel événement météorologique survient environ une semaine après une tempête hivernale qui avait frappé une grande partie des États-Unis, faisant plus de 100 morts.