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Hospitalisé cette semaine pour un problème cardiaque, Uini Atonio a dû mettre un terme à sa carrière. À Marcoussis, les Bleus ont pris le temps d’échanger avec leur ancien pilier toujours à l’hôpital, à quelques jours de l’ouverture du Tournoi des 6 Nations face à l’Irlande (5 février).
Des nouvelles plutôt rassurantes… La préparation du Tournoi avait pris, l’espace d’un instant, une tournure bien plus grave. Mercredi 28 janvier, l’équipe de France a appris l’hospitalisation d’Uini Atonio, pilier emblématique des Bleus, contraint de mettre fin à sa carrière après un problème cardiaque. Une nouvelle qui a profondément touché le groupe réuni à Marcoussis et le rugby français.
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Marcel Deflandre a notamment acclamé le pillier en guise de soutien à la 3e minute du match entre le Stade Rochelais et Lyon lors de la 16 ème journée de Top 14 ce samedi.
« Il est hors de danger »
Sur RMC, Baptiste Serin a raconté ce moment de partage entre coéquipiers. « On a eu Uini au téléphone avec un petit groupe en visio. Il est hors de danger, le pire a été évité », a confié le demi de mêlée, soulagé mais encore marqué par l’annonce.
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Sans cet épisode, le Rochelais aurait dû se trouver aux côtés des Bleus pour préparer l’ouverture du Tournoi des 6 Nations face à l’Irlande, jeudi 5 février au Stade de France. Forcément, son absence pèsera dans les têtes au moment d’entrer sur la pelouse. « C’est quelque chose qui nous unit. On a partagé des galères ensemble en équipe de France », a poursuivi Serin.
Avec 68 sélections, Uini Atonio laisse sa trace profonde dans l’histoire du XV de France. À l’aube d’un Tournoi capital, les Bleus avanceront sans lui, mais avec une pensée évidente pour un des cadres du vestiaire.