Avant le début de la saison 2026 du Super Rugby, nous vous proposons chaque jour une preview pour toutes les équipes. Aujourd’hui, place au champion sortant : les Crusaders.
Le récap de 2025
Les Crusaders sont (déjà) de retour au sommet ! Après une seule saison de reconstruction, la franchise de Christchurch s’est vite imposée comme une candidate sérieuse pour le titre l’an passé. Portée par de nouveaux hommes forts, notamment à la charnière, l’équipe dirigée par Rob Penney a terminé à la deuxième place du classement général, avant de sortir les muscles en phase finale. Tombeurs des Blues, champions sortants, au terme d’un thriller en demi-finale, les Rouge et Noir ont profité du faux pas des Chiefs en barrage pour s’imposer en finale. La franchise a ainsi remporté le seizième titre de son histoire en Super Rugby. C’est, bien sûr, plus que n’importe quelle autre équipe.
Les objectifs pour 2026
Avec un effectif peu ou prou similaire à celui de l’an dernier, les Saders vont encore viser le titre en Super Rugby cette saison. La franchise de Christchurch est tout simplement une machine à gagner, qui trouve toujours de nouvelles ressources grâce à une académie brillante. De nouveaux talents qui ont explosé récemment comme Noah Hotham (récemment sélectionné avec les All Blacks), Taha Kemara ou Tahlor Cahill pourraient continuer leur progression, alors que les piliers Tamaiti Williams et Fletcher Newell ont passé un nouveau cap. Et quand on sait ce qu’il s’est passé il y a quelques mois, cette équipe des Crusaders a encore de beaux jours devant elle.
La force de l’équipe : increvable en phase finale
En France, il y a un club vêtu de rouge et de noir que personne n’aime affronter en phase finale. Eh bien dans le Sud, c’est la même chose. Les Crusaders sont intraitables lorsqu’il s’agit de matchs à élimination directe en Super Rugby. Et cela se voit sur les statistiques. Les gars de Christchurch restent sur dix-neuf victoires de suite en phase finale de Super Rugby (dernière défaite contre les Lions en 2016) et tiennent toujours leur série de 32 succès consécutifs en phase finale leur antre de l’Apollo Projects. Tout simplement increvables.
L’homme à suivre : Leicester Fainga’anuku
Après deux années passées à Toulon, l’enfant prodigue est de retour au pays ! À un an d’un mondial qu’il compte bien disputer sous le maillot des All Blacks, Leicester Fainga’anuku va tenter de montrer cette saison que son passage en Top 14 lui a été bénéfique et qu’il peut être un atout pour la sélection néo-zélandaise dans les prochaines années. Déjà de retour sous le maillot noir en novembre, le Tongien d’origine aura l’occasion de jouer au centre et à l’aile cette saison avec les Crusaders, notamment suite au départ de Levi Aumua. Avec lui, les Crusaders auront une ligne arrière dévastatrice. Il évoluera notamment aux côtés de Sevu Reece, qui sera lui aussi particulièrement scruté. Pour rappel, le meilleur marqueur d’essais de l’histoire du Super Rugby vit ses derniers mois à Christchurch, avant de rejoindre Perpignan cet été.
Leicester Fainga’anuku est de retour chez les Crusaders
Icon Sport
Le départ qui fait mal : Tom Christie
Saviez-vous que Tom Christie n’a perdu que deux rencontres la saison dernière ? Une en Super Rugby, lors d’une réception des Chiefs, et une en NPC (championnat des provinces) sur la pelouse d’Otago. C’est dire à quel point le troisième ligne est un joueur précieux et régulier. Parmi les tout meilleurs plaqueurs du Super Rugby avec 207 plaquages réalisés la saison dernière (soit plus de 17 par match en moyenne), celui qui n’a jamais connu le maillot des All Blacks est actuellement au sommet de sa carrière. Très précieux en touche également, où ses lectures défensives font des ravages, il est parti faire le bonheur des ambitieux Newcastle Red Bulls. Un départ qui sera plutôt dur à combler pour les Crusaders, qui ont ici perdu un joueur inépuisable sur le terrain, qui sait aussi marquer des essais importants.
Au niveau du mercato…
Arrivées notables :
- Will Tucker (deuxième ligne, Hurricanes)
- Leicester Fainga’anuku (centre ou ailier, Toulon)
Départs notables :
- Ioane Moananu (talonneur, Waratahs)
- Tom Christie (troisième ligne, Newcastle)
- Fletcher Anderson (troisième ligne, Scarlets)
- James O’Connor (ouvreur, Leicester)
- Levi Aumua (centre, Canon Eagles)