Depuis le début de l’année, les Etats-Unis font face à une succession de tempêtes hivernales. Et depuis ce week-end, c’est au tour du sud-est du pays d’être paralysé par le froid avec à la clef de nombreuses perturbations dans les transports.
Les importantes chutes de neige depuis samedi en Caroline du Nord et dans des Etats limitrophes ont provoqué des centaines de collisions sur les routes enneigées, malgré les consignes des autorités demandant aux habitants de rester chez eux, et des centaines d’annulations de vols dans les aéroports.
Un froid rarissime en Floride
Si le gros de la tempête est désormais passé, une vague de froid polaire va se maintenir ce lundi sur une grande partie du pays. Elle a touché jusqu’à la péninsule de Floride, où des températures négatives – rarissimes – ont été observées. L’aéroport d’Orlando a ainsi relevé -4 °C dimanche matin, le plus bas jamais enregistré pour un mois de février depuis plus d’un siècle.
Dans cet Etat plus connu pour ses plages de sable et sa chaleur, ces conditions provoquent un phénomène curieux : la chute d’iguanes. Quand les températures s’approchent de 0 °C ou descendent sous cette marque, ces animaux au sang froid s’immobilisent, « et parfois même (peuvent) tomber des arbres », explique l’agence de l’Etat de Floride pour la faune sauvage. Ces reptiles ne meurent pas de froid mais se remettent à bouger lorsque les températures remontent, selon cette agence qui a autorisé vendredi les habitants à leur apporter les animaux tombés au sol. Les autorités recommandent en effet d’éviter de les ramener chez soi car ils peuvent être agressifs une fois réchauffés.
La Nasa impactée
Ce week-end, il a neigé seulement sur une poignée d’Etat du sud-est, mais ce sont tout de même jusqu’à 40 cm de neige qui sont tombés près de Wilmington, une station balnéaire de Caroline du Nord. Ces chutes de neige, les plus importantes depuis des décennies dans cette région, ont provoqué plus de 1.000 accidents routiers dans cet Etat, selon son gouverneur Josh Stein, qui a précisé que deux personnes avaient été tuées.
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Dans les airs, plus de 1.700 vols ont dû être annulés dimanche selon le site spécialisé flightaware. Particulièrement touché, l’aéroport de Charlotte a annulé plus de la moitié de ses vols. Ces conditions hivernales ont conduit la Nasa à repousser la tenue, à Cap Canaveral en Floride, d’un important test de sa fusée qui doit bientôt lancer la mission lunaire Artémis 2.
Ce nouvel événement météorologique survient environ une semaine après une tempête hivernale qui avait frappé une grande partie des États-Unis, faisant plus de 100 morts. Des dizaines de milliers de foyers sont toujours privés d’électricité dans le Mississippi, le Tennessee et la Louisiane.