Dans le cadre des Olympiades culturelles qui accompagnent les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de Milan – Cortina, le château des Sforza, édifice emblématique de la capitale lombarde, ouvre exceptionnellement au public le chantier de restauration des fresques peintes par Léonard de Vinci au Quattrocento dans la célèbre « sala delle asse ».
Non contents de satisfaire les passionnés de sport, les Jeux olympiques et paralympiques peuvent également faire le bonheur des amateurs d’art grâce aux Olympiades culturelles. L’édition 2026 des Jeux d’hiver ne fera pas défaut, avec de nombreux événements proposés sur tout le territoire italien. À Milan, l’une des deux villes organisatrices, la programmation s’est récemment enrichie d’une opportunité exceptionnelle : du 7 février au 14 mars, des visites guidées permettront d’accéder au chantier de restauration de l’incroyable décor en trompe-l’œil peint à la fresque par Léonard de Vinci et son atelier, à la fin du Quattrocento, au sein de la « sala delle asse » du château des Sforza.
Un chef-d’œuvre illusionniste au sein de la forteresse des ducs de Milan
Si Léonard de Vinci (1452-1519) est lié à plusieurs villes italiennes et françaises, il aura laissé à la ville de Milan, où il est employé par la famille Sforza de 1482 à 1499, plusieurs chefs-d’œuvre. Moins connu que la Cène du couvent de Santa Maria delle Grazie, le décor qu’il réalise pour la forteresse construite par les Sforza sur les ruines de la précédente constitue pourtant un témoignage du génie de l’artiste toscan. À la demande du duc Ludovic Le More, il signe, avec son atelier, un des premiers décors illusionnistes de grande ampleur de la Renaissance italienne, dans l’une des salles au rez-de-chaussée de la tour sud, aujourd’hui connue sous le nom de « sala delle asse » (salle des lambris).
Vue de la sala delle asse dans les années 90, avant les nouvelles campagnes de restauration © Comune di Milano, Castello Sforzesco. Foto : Saporetti Immagini d’arte, 1980-1990
Depuis ses quatre parois, s’élancent les troncs de seize mûriers, dont les luxuriantes frondaisons se déploient et s’entrelacent sur la voûte de la salle, réunies par les élégants nœuds d’une corde qui serpente entre les branches. Cette immense pergola en trompe-l’œil transporte les visiteurs dans un espace en plein air – entre les troncs, des vues de la campagne lombarde, jamais réalisés à l’exception d’une esquisse, devaient offrir un panorama sur le territoire du duc. Le décor imaginé livre ainsi un hommage à son commanditaire, au surnom duquel (« Il Moro») les mûriers qui ornent la salle font écho.
Observation de la nature et passion pour les mathématiques
Au niveau de l’angle nord, un dessin préparatoire monochrome très raffiné représente en clair-obscur les robustes racines d’un des arbres, plongeant dans la terre et fracassant des roches souterraines. Léonard de Vinci y démontre une nouvelle fois sa maestria dans la représentation de la nature, qu’il n’a cessé d’observer et d’étudier tout au long de sa vie. Elle infuse sa passion pour les mathématiques qui se manifeste dans les nœuds mêlés aux branches. Francesca Tasso, vice-présidente du Comité scientifique pour la restauration de la « sala delle asse » souligne que « l’entrelacement de cordes en nœuds, parfois très complexes, est un thème récurrent dans l’œuvre de Léonard. L’art, les mathématiques et la science se mêlent dans le génie de l’artiste ».
Le dessin préparatoire monochrome représentant les racines d’un arbre © Comune di Milano / Castello Sforzesco
Sur les échafaudages de la « sala delle asse »
Le décor complexe imaginé par Léonard de Vinci ne fut jamais achevé : en 1499, l’arrivée des troupes françaises à Milan marque la chute de Ludovic Sforza et la fuite du peintre. Les fresques seront par la suite recouvertes de chaux et la salle transformée en une écurie. Il faut attendre la fin du XIXe siècle pour qu’elles retrouvent la lumière du jour. Plusieurs campagnes de restauration se sont succédé depuis, dont la dernière, initiée en 2020, entame sa phase finale.
Détail de différentes étapes de la restauration des fresques retrouvées à la fin du XIXe siècle au château des Sforza à Milan © Comune di Milano / Castello Sforzesco
À partir du 7 février, les visiteurs pourront découvrir au plus près les fresques au cours d’une visite guidée qui les emmènera sur les échafaudages, l’occasion d’observer la voûte, les lunettes ainsi que le dessin préparatoire. D’une durée de 90 minutes (dont 30 minutes sur les échafaudages) et accessibles à partir de 20 €, les visites organisées par la société Ad Artem spécialisée dans la médiation, en collaboration avec les restaurateurs, aborderont les techniques mises en œuvre, les problématiques de conservation et les différentes phases de la restauration.
Visite guidée du chantier de restauration des fresques de la sala delle asse conçues par Léonard de Vinci et son atelier, au château des Sforza à Milan © Comune di Milano / Castello Sforzesco
Outre la possibilité de bénéficier d’un point de vue unique sur les fresques, les visiteurs pourront également découvrir une installation immersive sur l’histoire de la salle et sur la période durant laquelle Léonard de Vinci fut au service de la cour des Sforza. Enfin, la pinacothèque du château a inauguré le 21 janvier une salle consacrée aux artistes formés dans l’atelier du peintre ou influencés par lui (Bernardino Luini, Andrea Solario, Bernardo Zenale…), complétant la mise à l’honneur de la relation entre Lénoard de Vinci et la ville de Milan, qui fera l’actualité pour le mois à venir.
Visite guidée du chantier de la Sala delle Asse
Castello Sforzesco, Piazza Castello, 20121 Milan
Réservation sur adartem.it
Du 7 février au 14 mars
« Leonardo mai visto. Sotto l’ombra del Moro. La Sala delle Asse »