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Le sélectionneur du XV de France de rugby s’est exprimé ce mardi 3 février sur le choc de l’annonce de la retraite de Uini Atonio, le pilier droit des Bleus, en raison d’une santé cardiaque devenue trop fragile. Avec beaucoup d’émotion.

« J’ai envie de parler de Uini… » Il y tenait, il l’a fait. Ce mardi 3 février, le sélectionneur de l’équipe de France Fabien Galthié voulait, face aux journalistes, avoir une pensée appuyée pour Uini Atonio, le pilier droit du XV de France, qui a annoncé mercredi 28 janvier la fin de sa carrière professionnelle, à la suite d’un accident cardiaque.

Une décision brutale, soudaine, subie, qui a beaucoup marqué ses coéquipiers et son sélectionneur. « Beaucoup de choses ont été dites à son sujet » a entamé Fabien Galthié peu après avoir dévoilé le XV de départ de la France pour défier l’Irlande au Tournoi des 6 Nations. « Les joueurs et les coachs lui ont fait part de leurs pensées. L’image que l’on a de Uini : c’est quelqu’un qui n’abandonne jamais. »

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Le Lotois a ensuite dévoilé une partie de la conversation intime entretenue avec son ex-joueur (68 sélections), le jour où il a appris la mauvaise nouvelle : « Il m’a appelé lundi dernier en me disant : ‘J’ai quelques examens à faire mais je pense que tout va bien, je serai là en fin de semaine.’ Jeudi, je l’ai eu au téléphone, il me disait qu’il ne serait en fait pas là. Qu’il avait subi une première opération et qu’une deuxième opération était prévue aujourd’hui, je crois. »

« Je me souviens des prépas physiques pour la Coupe du monde qui étaient très intenses sur l’endurance, la vitesse : il ne lâchait rien, malgré la rudesse des séances » a poursuivi Fabien Galthié. « Il montrait de par son comportement le chemin à suivre. Toujours avec le sourire. Et aussi bien sûr le talent. »

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Avant de conclure : « Je pense qu’il va inspirer les deux joueurs qui sont chargés de jouer au poste de pilier droit. » Fabien Galthié fait ici référence à Dorian Aldegheri, le joueur du Stade Toulousain (qui sera titulaire jeudi 5 février contre l’Irlande) et à Régis Montagne, le pilier droit de Clermont.