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Je m’attends à un week-end long et difficile.

Pour la première fois depuis un moment, l’étiquette de favori colle clairement aux Belges. De quoi aborder la rencontre avec plus de sérénité ? « Certainement pas, a prévenu notre capitaine, ce jeudi, devant les journalistes locaux. C’est la Coupe Davis. Il y a des surprises chaque année. Personne ne s’attendait à ce que nous jouions en demi-finales l’an dernier. Vous avez battu la Finlande la saison passée. Personne ne s’y attendait non plus. Vous avez peut-être le classement le plus bas, mais vous avez de très bons joueurs. Je suis sûr que dans quelques années, ils seront en haut du classement. Je m’attends à un week-end long et difficile. »

2 000 spectateurs dans une ambiance chaude

Pour tenter de déstabiliser nos compatriotes, les visités ont opté pour la terre battue indoor. Un choix stratégique. « C’est de bonne guerre, assure le capitaine, qui trouve le court très agréable. On est en pleine saison sur dur et ils essayent de perturber notre préparation, ce qui est tout à fait logique. En plus, ils ont battu la Finlande sur terre, ici aussi, la saison dernière. Est-ce la raison qui a poussé Zizou à ne pas venir ? Peut-être que malgré sa petite douleur, il serait venu sans ce changement de surface. Quoi qu’il en soit, les cinq joueurs présents sont prêts à tout donner, peu importe le terrain. »

Et le Liégeois de rappeler à ses interlocuteurs que la brique pilée est une spécialité dans notre pays : « Nous avons l’habitude de jouer sur terre battue, confirme-t-il. Nous venons de Belgique. Nous jouons sur terre battue depuis que nous sommes nés. Nous aimons jouer en intérieur sur terre battue. Bien sûr, le calendrier est difficile car la saison actuelle se joue sur dur, mais cela fait partie du jeu. C’est la Coupe Davis. »

Les Bulgares pourront aussi compter sur le soutien de leur public. « On annonce 2 000 personnes, dans une petite salle. Je m’attends donc à beaucoup de bruit, à une ambiance chaude », conclut Steve Darcis.

Une vraie rencontre de Coupe Davis, comme il les aime, finalement…

Les sélections

Bulgarie : Pyotr Nesterov (ATP 540), Iliyan Radulov (ATP 663), Alexander Donski (ATP 676/D-123), Ivan Ivanov (ATP 780), Alexander Vasilev (ATP 1025).

Belgique : Raphaël Collignon (ATP 72), Alexander Blockx (ATP 105), Gilles-Arnaud Bailly (ATP 206), Sander Gillé (D-54), Joran Vliegen (D-67).