Donner le sourire malgré la maladie. C’est la mission que se sont donné la Fondation des Hôpitaux de France et l’association Sourire à la vie. La première porte depuis 1989 l’opération caritative annuelle des pièces jaunes, qui dure un mois et a été clôturée hier au Château Sourire (14e), tandis que la seconde accompagne dès les premiers signes d’une maladie chronique infantile les jeunes patients qui se confrontent à la dure réalité de l’hôpital.
« Donner de la force aux malades »
« Avec les traitements contre le cancer, on vit l’horreur car on est à moitié conscient tout le temps à cause des chimios. Dans le service de cancérologie, j’ai croisé un prof de sport, je me demandais ce qu’il faisait là. En fait, il s’appelait Enzo et représentait l’association Sourire à la vie. Aux côtés de mes proches qui me soutenaient, il m’a pris par la main et m’a tiré vers le haut grâce au sport », expose Maïssa est une adolescente hospitalisée durant de longs mois à l’hôpital pour enfants de la Timone.
Autour d’elle, 400 enfants s’élancent dans le parc de ce château, prêté par la fondation des Hôpitaux de France à l’association Sourire à la vie pour les 50 prochaines années. Si la présidente de la fondation, Brigitte Macron, n’a finalement pas été en mesure de participer à l’événement, l’enthousiasme est tout de même de mise pour Kylian, 9 ans, originaire de la Rose et venu courir le cross solidaire : « On est là pour donner de la force aux malades ».
5 millions d’euros de dons espérés
D’abord suivie au cours de ses « traitements très lourds », Marion Ribière, originaire d’Auriol, a pu faire financer, une fois guérie, son diplôme d’animatrice jeunesse grâce aux Pièces jaunes et à Sourire à la vie.
« Dans les moments difficiles, on a besoin de petites choses qui rendent le quotidien vivable. Ça commence avec le sport, mais il y a plein d’autres choses qui font la différence », vante-t-elle. En effet, « dans les murs de l’hôpital, les enfants malades ont aussi accès à des fresques artistiques, des bibliothèques, des salles de classe, et parfois même des city stade en extérieur », liste Frédéric Sotteau, le fondateur et directeur de Sourire à la vie, fondé il y a 20 ans.
Si l’opération Pièces jaunes devrait permettre de récolter 5 millions d’euros à la suite d’un mois de dons dans les petites tirelires en carton installées un peu partout, Sourire à la vie pourra compter sur une partie d’entre eux pour accompagner 130 enfants malades durant l’année à venir. Un accompagnement essentiel alors qu’en France, 2 500 enfants et adolescents sont touchés chaque année par le cancer et que, pour 20% d’entre eux, il n’existe pas de traitement dans l’état actuel de la recherche.