Un tribunal nigérian a ordonné au gouvernement britannique de verser 20 millions de livres sterling (37 millions $ CAN) à chacune des familles des 21 mineurs de charbon tués en 1949 par les forces de sécurité pendant la domination coloniale britannique, rapporte l’agence de presse officielle du pays.
La décision rendue jeudi est l’aboutissement de plusieurs décennies de campagne pour obtenir réparation pour ces meurtres, largement considérés au Nigeria comme l’un des éléments déclencheurs des mouvements d’indépendance.
Le Nigeria a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne 11 ans plus tard, en 1960.
Les mineurs ont été tués à la mine de charbon d’Iva Valley, dans l’État d’Enugu, au sud-est du pays, alors qu’ils protestaient contre leurs conditions de travail difficiles. Ils avaient occupé la mine lorsque la police coloniale a ouvert le feu sur eux, tuant 21 personnes et en blessant de nombreuses autres.
Dans son verdict, le juge Anthony Onovo de la Haute Cour d’Enugu a jugé l’administration coloniale britannique responsable des meurtres et a décidé que le gouvernement britannique devait également présenter des excuses officielles aux victimes.
Le gouvernement britannique a refusé de commenter. Le Royaume-Uni n’était pas représenté lors de la procédure judiciaire.
«Ces mineurs de charbon sans défense demandaient de meilleures conditions de travail, ils n’entreprenaient aucune action violente contre les autorités, mais ils ont néanmoins été abattus», a déclaré le juge.
Les autorités britanniques doivent verser un total de 420 millions de livres sterling aux familles des victimes à titre de «réparation effective et d’indemnisation pour les violations du droit à la vie», a-t-il ajouté.
Le juge a également estimé que le gouvernement nigérian avait manqué à son devoir constitutionnel de demander réparation pour les victimes.
Yemi Akinseye-George, l’un des avocats des plaignants, a soutenu que cette décision était une étape importante qui apporte «une responsabilité historique et une justice pour les violations commises à l’époque coloniale, affirmant que le droit à la vie transcende le temps, les frontières et les changements de souveraineté».