Avant le début de la saison 2026 du Super Rugby, nous vous proposons chaque jour une preview pour toutes les équipes. Aujourd’hui, place à la belle surprise de la saison passée : les Moana Pasifika.

Le récap de 2025

La franchise du Pacifique a été la belle surprise de la saison dernière. Sous la houlette d’un Ardie Savea monstrueux, bien épaulé par les surprenants Pat Pellegrini et Semisi Tupou Ta’eiloa, les coéquipiers du capitaine Miracle Failagi ont glané plusieurs succès précieux, comme face aux Blues ou aux Hurricanes pour espérer participer à la phase finale. Finalement trop courts, ils ont terminé à une très prometteuse 7e place. Et ils n’ont échoué qu’à cinq petits points du top 6…

Les objectifs pour 2026

Difficile de dire que les Moana Pasifika vont réaliser une saison aussi surprenante que celle de la saison dernière. Cela est en grande partie lié aux grands changements qui ont eu lieu dans l’effectif durant l’intersaison. De nombreux départs et arrivées qui pourraient jouer sur les automatismes de l’équipe, surtout en début de championnat. Surtout, avec Ardie Savea en moins, les hommes de Tana Umaga semblent tout simplement moins forts que l’année dernière. Même s’ils peuvent parvenir à accrocher certaines franchises, il semble dur de les imaginer se battre pour la phase finale.

La force de l’équipe : un dévouement particulier

Certes, il n’est cette fois pas question de l’aspect sportif ou du calendrier. Il n’empêche que le dévouement des joueurs pour leur équipe a souvent un impact sur les résultats. Et dans un championnat où les franchises ne représentent pas énormément de choses pour les hommes, les Moana Pasifika font office d’exception. À l’image d’Ardie Savea l’année dernière, nombreux sont les internationaux (souvent Tongiens ou Samoans) qui souhaitent représenter la culture du Pacifique. Une chose qui permet d’ailleurs au vestiaire d’être uni et aux joueurs de se battre les uns pour les autres. Jouer pour la franchise basée à North Harbour revient pour certains à représenter les minorités des petites îles au milieu de l’océan. Un argument de taille pour tout donner sur un terrain de rugby.

L’homme à suivre : Israel Leota

Dans les rangs de la franchise du Pacifique, une inconnue se glisse cette saison. Elle se nomme Israel Leota. Joueur aux mensurations imposantes (1,90m, 101kg), le natif de Nouvelle-Zélande arrive du rugby à XIII et des Broncos de Brisbane. À seulement 20 ans, le colosse garnira la ligne de trois-quarts des Moana et pourrait, s’il parvient à s’adapter au rugby à XV, devenir une des attractions du championnat. Son physique et ses qualités de vitesse lui ont servi à inscrire 27 essais en 27 matchs avec les Souths Logan Magpies, un club de rugby à XIII affilié à la franchise des Broncos. Son potentiel semble prometteur mais son véritable niveau est pour l’heure inconnu. À noter qu’il est éligible pour la sélection australienne mais aussi pour les All Blacks.

Le départ qui fait mal : Ardie Savea

Comment ne pas mentionner ici le meilleur joueur de la dernière saison de Super Rugby ? Ardie Savea a été un guide pour les Moana Pasifika pendant une saison. Meilleur joueur du monde en 2023, celui qui compte 106 sélections sous le maillot néo-zélandais n’est bien entendu plus à présenter. Mais cela reste intéressant de voir à quel point il a fait progresser une franchise, passée de très mauvaise avec seulement quatre victoires en 2024, à très prometteuse l’année passée. Son aura et son leadership ont à coup sûr donné confiance à ses coéquipiers et ont fait avancer les choses pour les Moana Pasifika. Mais après seulement un an, le troisième ligne est retourné au Japon, non sans émotion. Mais nul doute que le joueur des Kobelco Steelers gardera un œil sur son ancienne franchise.

Au niveau du mercato…

Arrivées notables :

  • Paula Latu (pilier, Dragons)
  • Malakai Hala (pilier, New England)
  • Mamoru Harada (talonneur, Toshiba Brave Lupus)
  • Jimmy Tupou (deuxième ligne, Chiefs)
  • Tupou Ma’afu-Afungia (troisième ligne, NOLA)
  • Augustine Pulu (demi de mêlée, Hino Red Dolphins)
  • Ngani Laumape (centre, Manawatu)
  • Faletoi Peni (centre, New England)
  • Glen Vaihu (ailier, AZ-COM Maruwa Momotaro’s)
  • Israel Leota (trois-quarts polyvalent, Brisbane Broncos)

Départs notables :

  • Sione Mafileo (pilier, Montauban)
  • James Lay (pilier, retraite)
  • Pone Fa’amausili (pilier, Soyaux-Angoulême)
  • Sama Malolo (talonneur, Perpignan)
  • Sam Slade (deuxième ligne, Sayama Rugguts)
  • Ardie Savea (troisième ligne, Kobelco Steelers)
  • Michael Curry (deuxième ligne)
  • Sione Havili (troisième ligne, Shimizu Blue Sharks)
  • Danny Toala (centre, Oyonnax)
  • Pepesana Patafilo (centre, Kyuden Voltex)
  • Fine Inisi (ailier, Dragons)
  • Kyren Taumoefolau (ailier, Chiefs)