Il avait dupé les familles des défunts en leur remettant de fausses cendres et empoché l’argent des frais funéraires pour faire des virées shopping. Vendredi 6 février, la justice du Colorado a condamné Jon Hallford, le propriétaire de l’entreprise de pompes funèbres « Return to nature », basée dans le Colorado, à une peine de 40 ans de prison, rapporte l’Associated Press.

L’Américain âgé d’une quarantaine d’années était poursuivi pour avoir stocké 189 corps en état de décomposition dans un bâtiment de la petite ville de Penrose, entre 2019 et 2023. Son ex-femme, Carie Hallford, accusée de complicité, sera jugée en avril prochain dans cette affaire. Elle encourt entre 25 et 35 ans de prison.

Des unes remplies de béton sec

Les Hallford facturaient les familles jusqu’à 1895 dollars de frais funéraires (environ 1600 euros). Mais au lieu de procéder à la crémation des corps, il les entassait dans un bâtiment à température ambiante, calfeutrant les portes. C’est malgré tout l’odeur nauséabonde qui s’en dégageait qui a poussé les riverains à contacter les autorités.

Pour ne pas éveiller les soupçons, le couple est allé jusqu’à remettre des urnes remplies de béton sec pour remplacer les cendres des défunts et berner les victimes. Ensuite, il n’avait plus qu’à mener la grande vie avec l’argent récolté, achat de véhicules de luxe et de cryptomonnaies compris, entre autres dépenses.

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Plusieurs mois ont été nécessaires pour identifier les cadavres de certaines victimes, retrouvées empilées et entourées d’insectes et d’asticots. Lors du procès, les proches des victimes ont raconté les conséquences psychologiques de cette macabre découverte, évoquant de nombreux cauchemars, rapporte KOMO News. Qualifiant l’accusé de « monstre », ils souhaitaient la peine maximale pour Jon Hallford, pouvant aller jusqu’à 50 ans de prison.

Avant d’être condamné, l’Américain a présenté ses excuses, expliquant qu’il avait eu l’occasion d’arrêter à de nombreuses reprises. Sans jamais le faire. Depuis cette affaire, la réglementation encadrant les entreprises funéraires a évolué dans le Colorado.

Jon Hallford a également été condamné à 20 ans de prison en juin dernier dans une affaire de fraude fédérale cette fois. Il avait indûment perçu près de 900 000 dollars d’aides destinées aux petites entreprises pendant la pandémie de Covid-19, rappelle le New York Post.