Viktor Soenens a créé la surprise au sein de l’équipe Soudal-Quick Step Devo. Appelé au dernier moment sur le Tour de Valence, il a saisi sa chance. Pour sa première course de niveau ProSeries, le jeune Belge a terminé à la 10e place du classement général. Il s’est retrouvé au milieu des meilleurs coureurs du monde. C’est une performance importante pour celui qui ne devait pas être au départ et qui revient d’une seconde partie de 2025 difficile due au surentraînement.

« JE N’AURAIS JAMAIS PENSÉ ÇA POSSIBLE »

Viktor Soenens a encore du mal à y croire. Il ne pensait évidemment pas obtenir un tel résultat sur cette course par étapes en Espagne, d’autant qu’il n’était pas le leader désigné. “Je n’aurais jamais pensé ça possible. C’était ma première course de niveau 2.Pro. » Steff Cras était le leader initial désigné par l’équipe, mais celui-ci a perdu beaucoup de temps à cause d’un ennui mécanique au mauvais moment lors de la première étape. « C’est comme ça que j’ai été poussé vers l’avant.”

La liste des partants aurait pu être celle d’une épreuve WorldTour, mais cela n’a pas empêché Viktor Soenens de briller. “Certains des meilleurs coureurs du monde étaient présents. Voir mon nom au milieu de ces gars-là, c’est vraiment dingue. C’est au-dessus de mes attentes.” Il garde toutefois les pieds sur terre concernant l’écart qui le sépare encore du sommet, notamment après avoir vu Remco Evenepoel à l’œuvre. “Quand Remco Evenepoel a démarré, c’était très impressionnant. C’est difficile de dire quel est l’écart exact entre les meilleurs et mon niveau actuel. J’espère un jour atteindre ce niveau, mais je suis déjà content d’être où je suis. Je sais que j’ai encore de la marge, donc je ne m’inquiète pas. Je peux encore m’améliorer.”

« J’AI UN MEILLEUR NIVEAU AVEC MOINS D’ENTRAÎNEMENT »

Ce résultat valide surtout une nouvelle approche dans sa préparation. L’an dernier, Viktor Soenens avait connu une seconde partie de saison compliquée. « La première partie de saison était super bonne, mais j’ai commencé à avoir du mal vers l’été et l’automne. C’est arrivé à plusieurs coureurs dans l’équipe, c’était probablement du surentraînement.”

Pour corriger le tir, il a changé sa méthode de travail cet hiver. “J’ai maintenant un nouvel entraîneur et ça va beaucoup mieux. J’ai un meilleur niveau avec moins d’entraînement et moins d’intensité.” Cette fraîcheur retrouvée lui permet d’aborder la suite avec sérénité. “Valence m’a donné de la confiance, mais ce sont les directeurs sportifs qui décident. Je ne m’en fais pas.” 

« UNE BELLE CARTE DE VISITE »

La suite du programme est déjà tracée. Viktor Soenens va enchaîner avec le Tour de Murcie puis la Jaén Paraiso Interior, avant de rentrer à la maison. “Ensuite, je vais me focaliser tranquillement sur les Ardennaises. Le Circuit des Ardennes et Liège-Bastogne-Liège Espoirs seront l’un de mes grands objectifs.”

À plus long terme, sa performance en Espagne pourrait peser dans la balance pour les sélections nationales, notamment pour les Mondiaux au Canada. “C’est une belle carte de visite pour le Championnat. Ce serait beau si je pouvais aller au Canada, le parcours me convient très bien. Mais d’ici septembre, il peut se passer beaucoup de choses. Je reste réaliste. On continue calmement et je prends les résultats que je peux prendre.”

« JE NE SUIS PAS SI SURPRIS »

Cette performance n’a pas échappé à Serge Pauwels. Le sélectionneur national belge connait bien les qualités de Viktor Soenens et n’est pas étonné de le voir à ce niveau. “C’est très fort, mais je ne suis pas si surpris. Il était déjà fort l’année dernière, mais il s’était retrouvé surentraîné après la mi-saison.”

Serge Pauwels confirme que le coureur a marqué des points pour les grandes échéances de fin de saison. “S’il continue sur cette lancée, il pourra aller loin à Montréal. Ça dépendra aussi évidemment des résultats des autres Belges.”