Aujourd’hui, il gère encore quelques joueurs français et son… bébé, le Soudal Open depuis 2022. « Le Soudal Open, c’est un an de boulot, démarre le Brabançon de 58 ans. Après chaque édition, nous analysons les chiffres médiatiques et transmettons aux différents partenaires afin qu’ils mesurent leur visibilité. À partir du mois de novembre, le boulot devient intense. Nous avons par exemple la visite d’un agronome du DP World Tour à trois reprises : en novembre, en janvier et en avril, soit à des moments stratégiques par rapport à l’hiver. »
Michaël Jones, le directeur du Soudal Open ©Soudal Open
La météo reste un paramètre aléatoire. En 2022, la Belgique avait connu une sérieuse période de sécheresse alors que les deux années suivantes avaient été fort humides avec des nuits froides. « La température nocturne est importante car l’herbe pousse à condition que la température nocturne soit supérieure à sept degrés. »
L’édition 2025 s’annonce sous des cieux cléments. Les fairways sont déjà très beaux, tout comme les greens. Cette année, les candidats se bousculent pour revendiquer la victoire finale. En l’absence de Thomas Detry, la tête d’affiche belge est la star locale car il est membre à Rinkven, Thomas Pieters. L’an passé, il n’était qu’à un coup de la victoire finale. Le contingent belge sera aussi représenté par Nicolas Colsaerts. « Il est la locomotive du golf belge depuis 2000, ajoute Michael Jones. Il a servi d’exemple pour la génération des Detry, Pieters et autres Dumont de Chassart. Chaque année, je suis admiratif face à son immense cote de popularité dans le cœur des spectateurs. »
Matthis Besard, qui évolue sur le Challenge Tour, s’accroche pour revenir à son meilleur niveau. Six autres pros belges, dont les noms seront dévoilés lundi, seront également présents à Rinkven. Chez les amateurs, l’Ukrainien Lev Grinberg, meilleur amateur membre de Rinkven, jouera son quatrième Soudal Open et cinq autres amateurs belges seront également dévoilés lundi.
Soudal Open : Pieters, Colsaerts, Molinari et… Eden Hazard seront présents
À l’international, la liste n’est pas encore finalisée, mais on peut déjà citer Francesco Molinari, vainqueur du British Open en 2018 et de six succès sur le DP World Tour, sans omettre ses trois autres sur le PGA. Branden Grace, qui pèse neuf victoires sur le DP World Tour, et deux autres sur le PGA, sera aussi de la partie.
Au fil des ans, le Soudal Open prend une place de plus en plus grande dans l’histoire du sport belge qui s’enrichit d’exploits et de rencontres. L’an passé, Rinkven avait eu l’honneur d’accueillir le capitaine de Ryder Cup, Luke Donald. Michael Jones s’en souvient. « Le coach d’Arthur Haghedooren, un jeune bon joueur amateur belge de 14 ans, avait demandé sur Instagram de faire un entraînement de neuf trous avec Luke Donald. Il a marqué son accord. Sur le trou numéro deux, Luke réalisait un hole-in-one. »
guillement
Le coach d’Arthur Haghedooren, un jeune bon joueur amateur belge de 14 ans, avait demandé sur Instagram de faire un entraînement de neuf trous avec Luke Donald. Il a marqué son accord.
Quand on est directeur d’une épreuve de golf, on a toujours un regard tourné vers le ciel et les applications météorologiques. « Un météorologue vient spécialement des États-Unis durant le tournoi. Il surveille les vents et le moindre nuage. L’an passé, il est venu me voir le samedi matin dans mon bureau en m’expliquant que nous aurons un souci pour le dimanche. Il estimait que Rinkven serait balayé par un typhon ou une énorme tempête à 16 h 30. Nous avons dû prévenir tout le monde que l’horaire serait avancé pour finir le jeu à 15 h et la cérémonie pour 16 h afin d’être tous aux abris à 17 h Finalement, le dimanche, nous avons respecté le nouvel horaire malgré une solide averse en début d’après-midi. Je vois encore Thomas Pieters sur le 18 avec un beau ciel dégagé. Quinze minutes après la remise des prix, nous avons eu droit à une tempête colossale. Nous avons essuyé une tempête comme je n’en avais jamais vu. »