Avant le début de la saison 2026 du Super Rugby, nous vous proposons chaque jour une preview pour toutes les équipes. Aujourd’hui, place à la Western Force.
Le récap de 2025
Équipe australienne la plus faible de l’an dernier, la Western Force avait pourtant démarré par deux victoires, dont une sur la pelouse des Brumbies. Mais très vite, le jeu stéréotypé des joueurs de Simon Cron a été ciblé par les autres franchises et de lourdes défaites sont arrivées. Battus par deux fois par les Reds et les Waratahs, les coéquipiers de Nic White ont explosé face aux Crusaders, aux Chiefs et aux Blues. Balayée par les Fijian Drua en fin de saison, la franchise de Perth a terminé la saison sur cinq défaites de suite. Difficile à encaisser.
Les objectifs pour 2026
Avec l’emblématique Nic White désormais dans le staff, la Western Force est en période de reconstruction. Le but cette saison sera de prendre de l’expérience avant de pouvoir véritablement rivaliser avec les meilleures équipes du championnat. Avec un effectif qui semble inférieur à celui des franchises néo-zélandaises, mais aussi à celui des Waratahs, des Reds et des Brumbies, l’équipe de l’Ouest de l’Australie n’a pas réellement d’ambitions élevées. Le capitaine Jeremy Williams déclarait d’ailleurs : « Notre but à la fin est bien sûr de remporter le Super Rugby mais je pense qu’il est bien que nous fassions les choses étape par étape ».
La force de l’équipe : la touche
Ce n’est pas pour rien si Carlo Tizzano était le meilleur marqueur du Super Rugby la saison dernière, avec quatorze essais inscrits. Aussi bon soit-il, le féroce troisième ligne a souvent été à la conclusion des ballons portés de son équipe. Il faut dire qu’avec un alignement aussi serein, le neo-Wallaby avait de quoi se régaler. Avec 89 % de ses touches gagnées, la Western Force a détenu le meilleur total en Super Rugby la saison dernière. Une réussite qui ne s’explique pas simplement par l’adresse de ses talonneurs, mais aussi par l’intelligence d’un alignement qui a volé 23 % des touches adverses (meilleur total de la compétition, et de loin). Darcy Swain, Jeremy Williams et Will Harris sont les joueurs à mettre particulièrement en avant. Continueront-ils de semer la terreur dans les airs en 2026 ?
L’homme à suivre : Nick Champion de Crespigny
Qui n’avait pas été surpris l’été dernier, lorsque le nom de Nick Champion de Crespigny est apparu du côté des titulaires australiens face aux Lions britanniques et irlandais ? Profitant des blessures en troisième ligne de Rob Valetini et Langi Gleeson, l’ancien castrais avait su saisir son rêve de jouer sous le maillot des Wallabies. Une sélection surprenante, qui sonnait tout de même comme une juste récompense pour le troisième ligne. Surdoué chez les U20, celui qui a connu un parcours singulier, en passant notamment par la deuxième division australienne, est revenu au centre des débats sous le maillot de la Western Force. La saison dernière, sa redoutable activité défensive et sa puissance avaient impressionné plusieurs de ses compères, à commencer par le troisième ligne des Reds Fraser McReight : « Nick ? C’est un psychopathe. Il adore le contact. Il adore la dimension physique de ce jeu et sait toujours mettre son intensité offensive au niveau de sa défense ». Alors qu’elle a cruellement besoin de joueurs réguliers pour éviter d’exploser comme la saison dernière, la franchise de Perth comptera sur celui qui aura sûrement la Coupe du monde 2027 dans le viseur.
Nick Champion de Crespigny est, comme à son habitude, en train de plaquer
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Le départ qui fait mal : Nic White
Même à 35 ans, certains joueurs continuent de peser plus que d’autres. Nic White fait partie de ceux-là. Le moustachu a connu des derniers mois agités, en sortant plusieurs fois de sa retraite pour aider une sélection australienne en délicatesse chez les demis de mêlée, notamment pour affronter les Lions britanniques et irlandais cet été. Joueur intelligent, aux mains sûres et au sens du vice très développé, White était un des leaders naturels de la Western Force. Désormais dans le staff, en tant qu’entraîneur des skills, il accompagnera Henry Robertson, amené à prendre la relève, mais aussi le très prometteur Nathan Hastie.
Au niveau du mercato…
Arrivées notables :
- Sef Fa’agase (pilier, Reds)
- Feao Fotuaika (pilier, Brumbies)
- Franco Molina (deuxième ligne, Exeter)
- Nathan Hastie (demi de mêlée, Highlanders)
- Augustin Moyano (demi de mêlée, Dogos XV)
- George Bridge (ailier, Montpellier)
- Darby Lancaster (ailier, Waratahs)
Départs notables :
- Atu Moli (pilier)
- Tiaan Tauakipulu (pilier, retraite)
- Tom Horton (talonneur)
- Sam Carter (deuxième ligne)
- Josh Thompson (deuxième ligne, Grenoble)
- Reed Prinsep (troisième ligne, retraite)
- Nic White (demi de mêlée, retraite)
- Issak Fines (demi de mêlée, Fijian Drua)
- Reesjan Pasitoa (centre, Highlanders)
- Sio Tomkinson (centre, Agen)
- George Poolman (ailier, Waratahs)
- Harry Potter (ailier, Waratahs)