Au mois de décembre 2024, un Américain a eu la chance de bénéficier d’une greffe, rapporte NBC News. Mais, rapidement, la situation a pris un tout autre tournant. Le mois suivant, le patient dont le nom n’a pas été révélé a été infecté par la rage à partir de l’organe reçu avant de décéder de cette maladie. Le département de santé du Michigan confirme l’ouverture d’une enquête. Elle a permis de constater que le patient avait bien contracté « la rage par l’intermédiaire de l’organe transplanté ».

D’après les informations de la chaîne de télévision WTOL11, cet habitant avait été greffé d’un rein. Le diagnostic a été confirmé après l’envoi d’échantillons de tissus du receveur aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Le receveur est décédé au mois de janvier mais les autorités sanitaires ignorent comment le rein donné pouvait être infecté par la rage et comment les nombreux tests sont passé à côté.

Des troubles neurologiques

Un porte-parole des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies a déclaré que le même donneur avait également fourni des greffes de cornée à trois patients dans différents États. « Compte tenu des symptômes inquiétants du receveur de rein décédé, les CDC ont collaboré avec les autorités sanitaires du Missouri pour intercepter un quatrième greffon cornéen avant son implantation chez un résident du Missouri, avant même que la rage ne soit confirmée chez le donneur. » Les centres de santé précisent que tous les receveurs de tissu cornéen ont reçu des injections de prophylaxie post-exposition (PPE) pour prévenir la rage. Ils sont actuellement en bonne santé.

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La rage est une infection virale grave, elle peut être transmise par certains mammifères à l’Homme via la salive et le sang infectés. Ce virus « ne provoque pas de lésions physiquement visibles dans le cerveau mais perturbe les neurones, notamment le système nerveux autonome qui contrôle l’activité cardiaque ou la respiration. Après un à deux mois d’incubation en moyenne, l’individu atteint développe un tableau d’encéphalite », rapporte l’Institut Pasteur.

Parmi les symptômes de la rage, le site rapporte des troubles neurologiques comme l’anxiété, l’agitation, des troubles de la conscience, des troubles du système nerveux autonome (hypersalivation, anomalie du rythme cardiaque) au fur et à mesure que la maladie progresse.