Les rictus de douleur en disaient long sur la pénibilité de l’effort pour venir à bout des sept kilomètres de montée de Green Mountain. Les coureurs franchissaient la ligne un à un avant de s’écrouler sur le sol, à la recherche d’ombre. Et d’un souffle à récupérer. Louis Rouland a été l’un des premiers à se poser contre les barrières de l’arrivée de l’étape reine, qu’il a terminée à la 8e place, ce qui lui permet de finir le Tour d’Oman 10e du classement final.
« ON A BIEN BOSSÉ AVEC L’ÉQUIPE »
Il a d’abord poliment demandé un délai de cinq minutes pour donner sa réaction, avant de nous chercher une fois qu’il avait repris ses esprits et récupéré de son effort intense. « Je suis vraiment content, car j’avais très envie de bien faire ici, sourit, au micro de DirectVelo, le coureur de Cofidis. J’appréhendais un petit peu cette montée de Green Mountain, mais je l’ai bien gérée. Cela permet de bien terminer cette semaine durant laquelle on a bien bossé avec l’équipe”.
Protégé par ses coéquipiers en vue du classement général, un rôle qu’il partageait avec Sergio Samitier, contraint à l’abandon sur chute, le Sarthois de 23 ans a su répondre présent. ‘‘J’ai veillé à ne pas me mettre dans le rouge et à faire une dernière grosse rampe, dans laquelle mes coéquipiers m’avaient prévenu qu’il pouvait y avoir beaucoup d’écarts”.
ARDÈCHE ET PARIS-NICE DANS LE VISEUR
Alors que cela flinguait à l’avant avec Adam Yates (UAE Team ADQ) et les XDS Astana de Cristian Rodriguez et Christian Scaroni – ce dernier a eu le dernier mot avec les succès d’étape et le classement final -, Louis Rouland a franchi la ligne d’arrivée avec un retard de 29 secondes. ‘‘Ces efforts-là, de dix à vingt minutes, me conviennent bien. Cela fait plaisir de pouvoir remercier l’équipe pour la confiance qu’elle m’accorde avec ce bon résultat sur ce Tour d’Oman. Il me reste encore des étapes à franchir pour aller chercher mieux. Mais cela met en confiance pour la suite de la saison”.
Qui passera normalement par les courses en Drôme-Ardèche ‘‘sur un terrain qui peut me correspondre’’ et Paris-Nice. ‘‘Cette épreuve WorldTour sera une belle découverte pour moi avec son programme complet, avec un peu de tout, dont des bordures”. Une belle occasion de continuer ‘‘d’apprendre et de progresser’’.