Par

Nicolas Dendri

Publié le

3 mai 2025 à 20h53

Northampton a créé la sensation, ce samedi 3 mai, en se qualifiant en finale de Champions Cup. Les Anglais emmenés par un Tommy Freeman inarrêtable et un Henry Pollock destructeur en défense sont venus à bout du Leinster 34-37 sur la pelouse de l’Aviva Stadium de Dublin.

Les Saints retrouveront Bordeaux-Bègles ou Toulouse lors de la finale à Cardiff  le samedi 24 mai à 21h. Voici ce qui nous a plu et déplu dans cette première demi-finale. 

Ce qui nous a plu : 

  • Une demi-finale au bout du suspens

Northampton menait 37 à 34. Après plusieurs temps de jeu enchaînés, dans les trois dernières minutes du match, le Leinster était à deux doigts d’aplatir. Mais le deuxième ligne anglais des Saints s’est mis à la faute à un mètre de son en-but. Dans un silence de cathédrale à l’Aviva Stadium, l’arbitre Pierre Brousset a pris sa décision : carton jaune contre Northampton et pénalité pour les Irlandais. 

Il restait une minute ! À cinq mètres de l’en-but anglais, le Leinster a décidé de jouer la pénalité à la main. Après plusieurs temps de jeu et face à une défense anglaise héroïque, les Leinstermen se sont fait voler le ballon au contact. Northampton a dégagé et a arraché son ticket en finale au bout du suspens ! 

  • Le triplé de Tommy Freeman

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À lui seul, il a inscrit trois des quatre essais de son équipe. Tommy Freeman a marqué de son empreinte cette demi-finale. Sa série a débuté à la 7e minute suite à une relance de Finn Smith. Après avoir franchi, l’ouvreur anglais de 22 ans a ajusté un coup de pied pour son ailier dans le dos de la défense du Leinster.

Deux minutes après son deuxième essai (36e), Tommy Freeman est servi par une magnifique passe après contact de son troisième ligne Juarno Augustus pour un triplé. Au-delà de ses essais, l’ailier aux 20 sélections avec l’Angleterre a réalisé un match plein : 108 mètres gagnés et 6 défenseurs battus. 

  • Le match de fou d’Henry Pollock 

À seulement 20 ans, il a sorti une prestation majuscule en demi-finale de Champions Cup. Henry Pollock s’est illustré en inscrivant d’abord un essai. Lancé comme un frelon au bord d’un ruck, le jeune anglais a surpris la défense du Leinster. Il a littéralement transpercé la ligne irlandaise avant de déborder Sam Prendergast et d’aller marquer le deuxième essai des Anglais pour recoller au score (15-17). 

Avec 58 mètres gagnés ballon en main, le troisième ligne a battu trois défenseurs. En défense, Henry Pollock a largement contribué à la résistance des Saints face aux assauts du Leinster. Il a terminé la rencontre avec 23 plaquages effectués et un seul manqué. Quel monstre !

Ce qui nous a déplu : 

  • Des erreurs qui coûtent chers aux Irlandais

Le Leinster n’a pas retrouvé son jeu chirurgical qu’on lui connaît. Tout d’abord en défense, les Irlandais sont sortis de cette rencontre avec seulement 68% de plaquages réussis. C’est trop peu pour un match de phase finale de Champions Cup.  En attaque, la pression défensive imposée par Northampton a posé beaucoup de difficultés aux hommes de Jacques Nienaber.

Les arrières ont manqué d’inspiration dans leurs choix. Les avants irlandais ont aussi été mis en difficulté perdant des ballons au contact ou dans les rucks à l’image de la dernière action. Enfin, Sam Prendergast a manqué deux transformations. Quatre points qui auraient suffi aux Leinsterman pour décrocher leur place en finale. 

  • L’indiscipline des Anglais 

Avec 14 pénalités, Northampton a réussi à s’en sortir. Mais leur indiscipline aurait pu les conduire vers la défaite. Les Saints ont joué la rencontre pendant près d’un quart d’heure à 14 contre 15 suite à deux cartons jaunes reçus à la 67e et à la 79e minute. Si c’est passé contre le Leinster, les Anglais devront revoir leur copie sur cet aspect pour la finale contre Bordeaux-Bègles ou Toulouse. 

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