Coupe d’Europe d’hiver par équipes U14 : le Haut-Garonnais Arthur Salafa se relance avec le maillot bleu

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Battu au 1er tour du tableau final des Petits As de Tarbes, le joueur du TC Roquettes a su rebondir, la semaine passée en Loire-Atlantique, en remportant la phase qualificative de cette Coupe continentale.

Une défaite en simple et trois victoires en double. Tel est le bilan d’Arthur Salafa (TC Roquettes), la semaine passée à Pornic (Loire-Atlantique), au terme de la phase qualificative de la Coupe d’Europe d’hiver par équipes U14. Une épreuve sous forme de tableau final aux côtés des Pays-Bas, d’Israël, du Portugal, de la Belgique, du Danemark, de l’Estonie et du Luxembourg.

« C’était sympa de retrouver les copains », avoue l’adolescent qui sortait d’une défaite au 1er tour du tableau final des Petits As contre un Brésilien. « Sans chercher d’excuses, il n’avait pas pu faire de tournois de préparation avant Tarbes en raison d’une tension au psoas. Et dans ces cas-là, comme toujours, on ne veut surtout pas prendre de risques inutiles. Malgré tout, c’était bien évidemment une bonne nouvelle qu’il puisse être appelé pour retrouver l’équipe de France », détaille son papa Simon qui a aussi la casquette de coach.

Sous le maillot bleu, Arthur a démarré par du simple et du double lors du quart de finale face au Luxembourg. « Je perds en individuel (6-3, 6-4). Je n’avais pas beaucoup de repères sur ce premier match. J’ai commis pas mal de fautes. En revanche, en double (avec Tristan Ducros, NDLR), c’était mieux et on s’est imposé en deux manches (6-2, 6-3) », explique-t-il.

Phase finale en Allemagne à partir de jeudi prochain

Derrière, les Bleus ont dominé le Danemark en demie (3-0) et la Belgique en finale (3-0). Pour sa part, le Haut-Garonnais a disputé et remporté les deux doubles avec le même coéquipier (le troisième membre du groupe était Imanol Gosset). « Dans le tableau de double des Petits As, il était associé à un Suisse. Leur parcours a pris fin au 2e tour. Mais ils ont calé 10-7 au super tie-break face aux futurs vainqueurs. Du coup, avec l’équipe de France, Arthur a su maintenir un bon niveau de jeu dans cette spécialité », souligne son papa.

Pour la phase finale de cette Coupe d’Europe, le rendez-vous est fixé du 19 au 21 février à Niederzier (Allemagne). Derrière, sur ce même circuit Tennis Europe, le Roquettois doit en principe enchaîner en solo par une escale en Suède appartenant à la « Super Category », autrement dit le plus haut niveau dans la hiérarchie des tournois. Puis, il mettra le cap à Sainte-Geneviève-des-Bois pour le TIM Essonne (2-8 mars, catégorie 1).