Reste une question que beaucoup se posent : pourquoi maintenant ? Tentative d’explication.
La United Cup, un déclic
Aux côtés de Zizou Bergs (ATP 39), la Limbourgeoise s’est régalée en début d’année à Sydney. La Belgique y a atteint les demi-finales de la United Cup, compétition par équipes mixtes. L’enthousiasme communicatif de Bergs, véritable pilier de notre pays en Coupe Davis, n’y est sans doute pas étranger.
L’élan actuel autour de la délégation masculine a pu raviver chez Mertens l’envie de vivre, elle aussi, une aventure collective forte. D’autant que l’effectif s’est nettement rajeuni ces derniers temps, avec notamment l’intégration de Jeline Vandromme, 18 ans.
WatchUn « non » jamais définitif
Un froid avec le sélectionneur a parfois été évoqué. Dans les faits, Fissette a toujours assuré maintenir un dialogue régulier avec la n°1 belge.
« Je n’ai rien contre Wim ou contre quelqu’un d’autre. C’est juste le calendrier qui est compliqué. Et je dois aussi faire attention aux blessures. Je dois me montrer raisonnable et écouter ma tête plus que mon cœur, nous confiait l’intéressée fin décembre 2025. Je veux encore jouer pour la Belgique, que personne n’en doute. »
Autrement dit, ce n’était pas un refus de principe, mais une question de cohérence sportive.
Elise Mertens, trop souvent sous-estimée, conserve une passion folle pour le tennis : « J’ai une belle vie, je ne peux pas me plaindre »La surface, argument décisif
Et c’est précisément là que le curseur a bougé. « Avec les joueuses, nous avons opté pour la terre battue. Cette surface s’inscrit parfaitement dans leur préparation et correspond pleinement à leur plan sportif », précise Fissette.
Un point longtemps sensible pour Mertens. Cette fois, la rencontre d’avril servira de premier test sur brique pilée, juste avant les tournois menant à Roland-Garros. Le timing est idéal.
Le confort du domicile
« Ostende s’est imposée comme une évidence. C’est une ville où le tennis est bien ancré et qui nous permettra de toucher un public large et enthousiaste », poursuit le capitaine.
Le Coretec Dôme, habituellement dédié au basket-ball, évite aussi un déplacement long et contraignant, comme celui d’Orlando en avril 2024 lorsque les États-Unis nous avaient reçus.
En conclusion, avec Elise Mertens en cheffe de file, la Belgique s’appuiera sur Greet Minnen (WTA 127), Hanne Vandewinkel (WTA 135), Sofia Costoulas (WTA 141), Jeline Vandromme (WTA 305) et Magali Kempen (WTA D-77). Une sélection équilibrée, mêlant expérience et jeunesse, qui espère profiter de l’effet maison pour tenter l’exploit face à l’ogre américain.
Wim Fissette regrette l’absence d’Elise Mertens en Billie Jean King Cup : « Un choix difficile à comprendre »Objectif Los Angeles 2028 ?
Zizou Bergs, petit sourire en coin, l’a répété dans nos colonnes jeudi : « Jouer en double mixte avec Elise aux Jeux olympiques ? Moi, je suis partant. C’est plutôt à elle de décider. »
La balle est donc dans le camp de Mertens. Et si la native de Louvain a déclaré en 2024 que sa priorité restait les levées du Grand Chelem, elle n’a jamais minimisé l’importance des Jeux. « Là n’est pas la question », glissait-elle deux mois avant la grand-messe parisienne, tout en laissant la porte entrouverte pour Los Angeles « si je joue encore ».
Zizou Bergs s’est dit prêt à jouer avec Elise Mertens aux Jeux de Los Angeles. ©AFP or licensors
Si cet objectif se confirme, quelles conditions devra-t-elle remplir ? Sur le plan sportif, son statut en simple comme en double lui ouvre une voie royale : sauf effondrement improbable, elle figurera parmi les meilleures joueuses en 2028, ce qui lui garantirait un ticket pour les différentes disciplines.
L’enjeu se situe ailleurs : dans le règlement de l’ITF. Sauf changement par rapport aux Jeux de Paris, Mertens devra impérativement disputer deux rencontres de Billie Jean King Cup sur le cycle olympique 2024-2028, dont une en 2027 ou 2028. En acceptant de jouer en avril à Ostende, elle aura donc déjà accompli la moitié du chemin.