Depuis ce samedi matin, Météo France avait déclaré 71 départements en vigilance « orages », dont Paris. Pourtant, la journée avait débuté sous un magnifique soleil en région parisienne avec des températures dépassant les 20 degrés.
C’est aux alentours de 14h30, soit juste avant la sixième course de la réunion d’Auteuil (Paris XVIe), que le ciel s’est assombri. Une heure trente plus tard, lorsque les chevaux de la dernière épreuve se sont élancés, des grêlons de la taille de balles de ping-pong se sont mis à tomber sur l’hippodrome. Les commissaires ont alors décidé de neutraliser la huitième et dernière, et de ne pas la recourir.
Au retour des vestiaires, les jockeys avaient le sourire malgré les grosses marques rouges qu’ils arboraient sur leur corps. Thomas Beaurain, qui était associé à Gogodjet, regrettait comme ses collègues « que le départ n’ait pas été décalé de quelques minutes, le temps que cela se calme. » Comme sa partenaire, il est revenu de cette mésaventure avec des stigmates sur la peau.
James Reveley (à gauche), Antoine Coupu (au centre), et Nathanaël Ferreira, exposent leurs corps rougis par la grêle. SCOOPDYGA – DESBRIEL Valentin
Inquiets, les professionnels de Vincennes, où la réunion support du quinté se disputait, pouvaient l’être puisque le même scénario s’est produit, avec une intensité moindre, conduisant à ne décaler que de dix minutes le départ de la sixième course.