Quitter la Lidl-Trek, l’une des équipes les plus puissantes du monde, n’est pas chose aisée. Daan Hoole le reconnaît bien volontiers, surtout après un exercice très réussi. “J’ai douté pendant très longtemps de mon choix, reconnaît au micro de DirectVelo le Néerlandais. Et peut-être même qu’après avoir pris ma décision, j’ai encore parfois douté. C’est une équipe vraiment super et je m’y sentais très bien. J’avais de très bonnes relations avec tout le monde dans l’équipe. Mais ça me semblait aussi être une nouvelle étape de partir. Une fois que la décision est prise, il faut s’y engager à fond”.

Il a été séduit par le projet proposé par les dirigeants de Decathlon CMA CGM. “Lors des discussions, ils ont montré que c’était une équipe très professionnelle. Je pense que ces dernières années, ils progressent énormément, deviennent de plus en plus forts”. Il compare la WorldTeam française avec son ancienne formation où il a passé les quatre dernières saisons. “Je pense qu’ils sont sur une dynamique similaire, avec une tendance clairement positive : de meilleurs sponsors, un meilleur budget, et chaque année, de meilleurs coureurs. Et maintenant, j’en fais partie”.

Daan Hoole sera un élément clé autour d’Olav Kooij, la recrue phare de Decathlon CMA CGM. Les deux hommes se connaissent depuis de longues années. “Aux Pays-Bas, on habitait à environ vingt minutes de distance. On s’entraînait presque chaque semaine ensemble”. Malgré deux années d’écart, ils ont aussi couru ensemble avec la sélection nationale lors des Championnats du Monde et d’Europe Espoirs. Daan Hoole a également côtoyé Cees Bol, autre recrue pour le train d’Olav Kooij, chez SEG Racing. En revanche, il découvre depuis cet hiver le quatrième larron, le Belge Robbe Ghys. “On parle tous néerlandais, ce qui rend les choses beaucoup plus faciles”. Il a été choisi comme “premier homme” pour mettre Olav Kooij sur orbite. “Dans l’ordre, ce sera moi, Robbe et Cees. Les deux pourront peut-être parfois intervertir leurs rôles. Il faudra les emmener le plus près possible du dernier kilomètre”.

« SUR LA BONNE VOIE » POUR LE CONTRE-LA-MONTRE

À 26 ans, Daan Hoole vient de réaliser sa saison la plus accomplie depuis son passage chez les professionnels, avec notamment une victoire sur le chrono de Pise lors du Tour d’Italie. “C’était incroyable de gagner ce chrono. J’ai été à un bon niveau toute l’année. Je pense aussi avoir joué un rôle important dans plusieurs bons moments de l’équipe : sur le Giro, dans les Classiques comme à Roubaix, sur la Vuelta… C’était donc une saison très positive pour moi, celle que j’ai le plus appréciée sans aucun doute”.

Le double Champion des Pays-Bas du contre-la-montre, qui ne cesse de franchir des paliers dans cet exercice, veut continuer de donner de l’importance à l’effort solitaire. Avec son changement d’équipe, il a découvert une nouvelle machine. “Le staff travaille très dur pour avoir le meilleur matériel et la meilleure position possible pour moi. Je pense qu’on est sur une bonne voie. Je veux être plus fort et obtenir de meilleurs résultats encore en contre-la-montre”, confiait-il mi-janvier lors du stage de sa formation à Benidorm, sur la Costa blanca espagnole. Il testera sa machine pour la première fois en compétition ce mardi au Tour des Émirats arabes unis. “Ce sera un très grand objectif”.

Excepté face à la montre, ses objectifs sont avant tout collectifs alors qu’Olav Kooij connaît un début de saison retardé en raison d’un virus. “Le but premier sera de réussir avec le train du sprint. Puis, sur les Classiques, je veux aller le plus loin possible pour essayer d’aller chercher des résultats ou aider les coéquipiers à en obtenir. Paris-Roubaix sera le grand objectif. Le Tour de France avec Olav en sera aussi un très grand”. L’ancien coureur de Visma-Lease a Bike sait qu’il devrait pouvoir compter sur un Daan Hoole aussi costaud que dévoué.