La Californie est frappée depuis dimanche par une tempête, qui a provoqué de fortes pluies à Los Angeles au sud, et d’importantes chutes de neige dans les montagnes du nord de l’État.
Une vaste opération de secours a été lancée en Californie pour rechercher neuf skieurs portés disparus après une avalanche survenue mardi, ont annoncé les autorités locales. Six skieurs hors-piste ont survécu mais neuf personnes étaient toujours portées disparues mercredi, ont-elles ajouté. L’éboulement de neige s’est produit dans la matinée à Castle Peak, un sommet de la Sierra Nevada dans le nord de l’État, balayé par une tempête ces derniers jours.
Un groupe de 15 skieurs, dont quatre guides, a été pris dans l’avalanche alors qu’ils faisaient du hors-piste, selon le bureau du shérif du comté de Nevada. «Au moins six skieurs ont survécu à l’avalanche et se trouvent toujours sur le site, en attente de secours, tandis que les dix autres étaient portés disparus», a-t-il détaillé dans un communiqué.
Dans un premier temps, le bureau du shérif avait évoqué un groupe de 16 randonneurs, avant de parler de «15 personnes effectivement parties en excursion». «Les six skieurs initialement signalés comme survivants ont été secourus avec succès (mardi) soir par les équipes de recherche et de sauvetage, présentant des blessures de gravité variable», a ajouté le bureau du shérif dans un communiqué posté à 22H40 locales
«Les opérations de sauvetage se poursuivent actuellement avec 46 intervenants de première urgence. Les conditions météo restent extrêmement dangereuses», ont précisé les services du shérif. Une alerte avalanche était en vigueur pour prévenir les skieurs du risque élevé mardi. Elle est valable jusqu’à mercredi soir.