Jusqu’au 26 avril 2026, le campus de l’EPFL à Ecublens (VD) accueille « Tremblement », une exposition de l’artiste visuel genevois Séverin Guelpa. Composée de huit sculptures imposantes, cette œuvre en plein air invite à une réflexion profonde sur notre monde.

Artiste visuel genevois, Séverin Guelpa propose un travail à la croisée entre sculpture, installation, architecture et vidéo, développé à l’issue de longues expéditions dans des lieux emblématiques des bouleversements climatiques. Avec des matériaux simples, mais puissants (de grands blocs bruts de pierre, des madriers en chêne massif et des plaques d’acier poli miroir), il suggère une réflexion sur le rapport entre nature et culture.

Installées autour et à l’intérieur du célèbre Rolex Learning Center, ces sculptures sont le fruit d’une carte blanche offerte par le service culturel de l’EPFL à Séverin Guelpa. L’artiste, né en 1974 à Genève et formé à la Haute école d’art et de design de Genève (HEAD), est reconnu pour son approche qui mêle art, recherche et exploration de territoires marqués par des problématiques environnementales et sociales.

Je pense que l’art était vraiment le vecteur, le média qui me fallait, qui me correspondait, pour m’exprimer.

Séverin Guelpa, artiste

Dans l’oeuvre « Tremblement », les éléments ne sont pas sculptés, mais équarris et éclatés, agencés dans des jeux d’équilibre instable, évoquant la précarité et la fragilité du monde. Les plaques d’acier reflètent le bâtiment du Rolex Learning Center et la lumière du ciel, créant une interaction dynamique avec l’environnement.

Une carte blanche comme un challenge

Chaque année depuis 2011, l’EPFL donne carte blanche à un artiste pour présenter une œuvre en relation avec le Rolex Learning Center. « Tout le monde connaît le bâtiment Rolex, le Learning Center qui est devenu une icône. Donc c’est un vrai challenge pour les artistes. Cela pose des questions de taille, de pertinence. Et puis l’EPFL est aussi le lieu où l’on construit l’avenir de centaines d’architectes, d’ingénieurs. Donc c’est aussi intéressant de travailler pour essayer d’interroger la vocation même du lieu », souligne Séverin Guelpa dans l’émission Vertigo du 11 février.

J’aime bien cette idée de l’art qui s’immisce dans un endroit qui n’est pas consacré, qui n’a pas vocation artistique, parce qu’on est pris au dépourvu.

Séverin Guelpa, artiste

Le titre « Tremblement » n’est pas anodin. Il fait référence à un processus de recherche entamé par l’artiste il y a quatre ans, né du traumatisme post-Covid et de la prise de conscience que l’on est impuissant face à certains événements naturels. « J’ai senti qu’on allait au-devant d’une période où la nature allait commencer à s’exprimer différemment et peut-être plus violemment. Et tout cela s’est accéléré d’une manière assez spectaculaire », indique l’artiste, faisant référence notamment aux éboulements à Brienz (GR).

L'une des sculptures de l'oeuvre "Tremblement" de Séverin Guelpa au Rolex Center de l'EPFL. [Séverin Guelpa] L’une des sculptures de l’oeuvre « Tremblement » de Séverin Guelpa au Rolex Center de l’EPFL. [Séverin Guelpa] Laisser parler la nature

En 2014, l’artiste fonde Matza, une plateforme collective qui réunit artistes, chercheurs, architectes dans le but d’explorer le monde et de réfléchir ensemble en partageant les savoirs. Grâce à Matza, Séverin Guelpa a l’opportunité de découvrir des territoires emblématiques qui vont du désert de Mojave au Glacier d’Aletsch, en passant par la Colombie ou le Kenya.

Depuis plus de dix ans, Séverin Guelpa parcourt ainsi le monde. Il est frappé par tout ce que l’on peut apprendre des territoires méconnus et menacés. Dans ces lieux, il observe et prélève des matériaux utiles à ses oeuvres: « Je pense que la matière, la nature a beaucoup de choses à dire et qu’il faut (…) laisser parler ces éléments. »

Séverin Guelpa a beaucoup travaillé de manière éphémère, sous forme de performances. Désormais, il travaille à l’international et certaines de ses oeuvres ont trouvé une place permanente, notamment aux Etats-Unis et en Tunisie.

Propos recueillis par Anne Laure Gannac

Adaptation web: ld

Séverin Guelpa, « Tremblement », Rolex Learning Center, EPFL, Ecublens (VD), jusqu’au 26 avril 2026.

Ouvrage « Trembling », éditions Scheidegger & Spiess.