Audrey Backeberg, mère de deux enfants et habitante de l’État du Wisconsin, avait disparu en 1962 à l’âge de 20 ans. L’enquête, menée pendant des dizaines d’années, n’avait jusqu’alors jamais permis de retrouver sa trace.

La fin d’une fugue de 62 ans. Audrey Backeberg, Américaine aujourd’hui âgée de 82 ans, a été retrouvée en vie et en bonne santé alors qu’elle était portée disparue depuis 1962, a annoncé le 1er mai un communiqué du bureau du shérif de Sauk, comté de l’État du Wisconsin (États-Unis) dans lequel elle avait été vue pour la dernière fois.

L’enquête ouverte sur sa disparition, ouverte il y a plus de 62 ans, n’a été résolue que cette année grâce à «un travail d’enquête minutieux (…) ainsi que de nouveaux interrogatoires de témoins et de nouvelles informations», a salué Chip Meister, shérif du comté.

Violences conjugales

Le 7 juillet 1962, la jeune femme de 20 ans avait quitté son domicile de Reedsburg, dans le Wisconsin, pour se rendre à la filature de laine où elle travaillait. Elle n’était jamais rentrée chez elle à la fin de sa journée de travail pour rejoindre ses deux enfants. Son mari, avec lequel elle était mariée depuis ses 15 ans, avait immédiatement signalé sa disparition à la police, sans succès. «Une plainte pénale avait été déposée quelques jours seulement avant la disparition d’Audrey», contextualise à ce sujet l’association des disparus du Wisconsin. « Dans la plainte, Audrey avait affirmé que Ronald l’avait battue, lui causant des blessures à la tête, avait menacé de la tuer et avait chargé des armes à feu dans son véhicule.»

Peu après la disparition de la jeune maman, la baby-sitter du couple, âgée de 14 ans, avait affirmé qu’Audrey et elle avaient fait du stop jusqu’à Madison, dans le Wisconsin, puis pris un bus pour Indianapolis, dans l’Indiana. À son arrivée, l’adolescente, nerveuse, avait finalement souhaité rentrer chez elle. Elle avait ensuite affirmé qu’Audrey avait refusé de revenir et qu’elle avait été vue pour la dernière fois marchant au coin de l’arrêt de bus.

Une enquête sur des décennies

L’enquête, elle, s’était poursuivie durant des décennies, mais en vain. La famille d’Audrey Backeberg avait déclaré qu’il n’y avait «aucune chance pour qu’Audrey abandonne ses enfants», poursuit l’association. La baby-sitter, désormais adulte, avait même été de nouveau entendue « il y a environ 15 ans », a précisé le lieutenant détective Chris Zunker du bureau du shérif du comté de Sauk. « Elle a déclaré qu’Audrey avait avalé une série de pilules, les avait mises dans une canette de Coca et l’avait bue avant de prendre le bus pour Indianapolis. Elle a signalé qu’Audrey avait peut-être rencontré des ouvriers du bâtiment qui se trouvaient dans le secteur», avait-il encore ajouté.

L’affaire a finalement été confiée au début de l’année 2025 à un nouvel inspecteur du bureau du shérif, dans le cadre d’une enquête continue sur les affaires non résolues. «Grâce à un travail d’enquête minutieux, comprenant une réévaluation approfondie de tous les dossiers et preuves, ainsi que de nouveaux interrogatoires de témoins et de nouvelles informations, le bureau du shérif est désormais en mesure d’annoncer qu’Audrey Backeberg est en vie et en bonne santé et réside actuellement hors de l’État», précise le communiqué du comté. Une enquête plus approfondie a révélé que la disparition d’Audrey Backeberg était due à son propre choix et non à une activité criminelle ou à un acte criminel.