le week-end intense d'Ogura à Austin - France

Ai Ogura n’avait pas encore d’expérience de la MotoGP sur piste mouillée, alors autant dire que le challenge était de taille lors des premiers essais du week-end à Austin. Dernier des EL1, hors du top 10 lors des Essais et donc contraint de disputer la Q2, le pilote japonais n’a pas réussi à s’en extraire et en a été quitte pour une 18e place sur la grille de départ.

On était très loin alors des résultats éblouissants grâce auxquels il a marqué les esprits lors de ses débuts dans la catégorie, particulièrement en Thaïlande où il s’était mêlé aux top pilotes avec une aisance déconcertante. Cette place à l’arrière de la grille ne l’a toutefois pas empêché de faire à nouveau se hausser les sourcils lors du sprint texan, puisqu’il est allé chercher la neuvième place, la meilleure parmi tous les pilotes Aprilia.

« J’ai réussi à me maintenir à une bonne position après le départ et à rouler avec de bons pilotes, et j’ai pu apprendre beaucoup de choses à leurs côtés », a commenté Ai Ogura auprès du site officiel du MotoGP. « Puis, dans la dernière partie de la course, j’ai encore pu dépasser quelques pilotes. J’ai eu une super bagarre contre Bezz et j’ai réussi à passer Binder dans le dernier tour. C’était vraiment bien pour moi de rouler avec des pilotes expérimentés, c’était fun ! »

Dimanche, le Japonais a encore brillé, cette fois dans sa stratégie. Il était en effet l’un des trois seuls pilotes à avoir choisi de monter les pneus slicks sur sa moto alors que la course était déclarée mouillée. Un choix dont il n’a finalement pas pu profiter puisque le drapeau rouge a été présenté après le départ inopiné de Marc Márquez de la grille de départ et les nombreux pilotes qui l’ont suivi, ce qui n’a pas été sans provoquer la colère du patron de l’équipe Trackhouse.

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Dans des circonstances plutôt chaotiques et assurément peu banales, Ai Ogura a conservé son sang-froid. Auteur d’un bon départ, il a tout de suite dépassé son coéquipier Raúl Fernández et plus tard Fabio Quartararo. Il a cependant tenu à souligner que ce sont surtout les six chutes survenues devant lui qui l’ont aidé à progresser dans la hiérarchie, jusqu’au neuvième rang, à quatre secondes de la première Aprilia de Marco Bezzecchi.

« Neuvième dans le sprint et neuvième en course : c’est un bon résultat, je pense, après un week-end difficile. Dans le sprint, j’ai gagné des places par moi-même mais dans la course principale, il y a surtout eu cinq ou six chutes devant et je n’ai pas pu faire grand-chose de mon côté. Ça reste un top 10 malgré tout, donc je pense que mon équipe et moi-même pouvons être satisfaits de ce week-end. »

C’est le moins que l’on puisse dire pour un pilote qui découvre tout juste la catégorie reine et sa moto. Ai Ogura n’a encore jamais manqué l’arrivée d’une course à ce stade et, malgré sa disqualification pour motif technique en Argentine, le voici qui remonte au sixième rang du championnat. Il devance encore nettement les autres rookies, Fermín Aldeguer qui paye cher sa chute de dimanche alors qu’il se trouvait dans le top 5, et Somkiat Chantra qui n’a pas encore atteint les points.

le week-end intense d’Ogura à Austin

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