Un retournement de situation digne d’un film. Un an après la mort de son mari, Éric, Kouri Richins publiait en avril 2023 un livre pour enfants destiné à aider sa progéniture à surmonter le deuil de leur père. Un mois plus tard, la trentenaire était accusée d’avoir mortellement empoisonné son époux avec du fentanyl. Son procès s’ouvre ce lundi, sur fond d’infidélité et de motivations financières, rapporte l’Associated Press.
Les faits remontent au 4 mars 2022 dans la petite ville de Kamas, non loin des stations de ski de l’Utah. Éric Richins, 39 ans, est retrouvé mort dans la chambre conjugale. « Cela a été une mort soudaine qui nous a tous choqués », a expliqué la veuve à la chaîne de télé KTVX peu après le drame.
« Je veux qu’ils trouvent le bonheur d’une manière ou d’une autre »
Pour aider ses trois jeunes garçons, âgés de 5 à 9 ans, à surmonter cette épreuve, la mère de famille prend la plume et écrit avec eux « Are you with me ? » (« Es-tu avec moi ? »). « J’espère que ce livre aidera d’autres enfants qui ont subi ce genre d’épreuves, je veux qu’ils trouvent le bonheur d’une manière ou d’une autre », a-t-elle expliqué lors de la promotion de l’ouvrage.
Un mois après la publication du livre, Kouri Richins est arrêtée à son domicile. Elle est accusée d’avoir tué son mari avec du fentanyl, un analgésique opioïde très puissant. Le soir des faits, elle aurait ajouté la substance toxique dans un cocktail préparé pour célébrer un succès professionnel de son mari, alors entrepreneur.
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Après lui avoir apporté son Moscow Mule dans sa chambre, la trentenaire explique aux enquêteurs être allée consoler un de leurs enfants après un cauchemar, vers 21h30. Elle n’est revenue dans la chambre conjugale qu’aux alentours de 3 heures du matin, heure à laquelle elle a trouvé Éric Richins « froid au toucher ». Elle affirme avoir appelé les secours dans la foulée.
Messages supprimés, historique de navigation, témoignage des proches de la victime, femme de ménage qui confirme une commande de fentanyl… toutes les pistes semblent mener les enquêteurs à Kouri Richins.
Kouri Richins risque la prison à vie
Depuis 2020, Éric Richins suspectait sa femme de vouloir l’empoisonner, selon ses proches. La dernière tentative aurait pu avoir lieu un mois avant sa mort. En février 2022, il s’était confié à son associé après être tombé gravement malade. Sans la quitter pour autant, le trentenaire manœuvrait en coulisses pour modifier le contrat prénuptial.
En mai 2023, Kouri Richins est inculpée pour meurtre aggravé, tentative de meurtre aggravée, fraude à l’assurance et falsification de documents. L’accusation soutient qu’elle aurait agi ainsi pour des raisons financières et pour pouvoir refaire sa vie avec son amant. Éric Richins disposait d’un patrimoine estimé à 5 millions de dollars au moment de sa mort et d’une assurance vie supérieure à 2 millions de dollars.
Kouri Richins, elle, a plaidé non coupable. Dans une déclaration transmise à CNN, ses avocats indiquent qu’elle attend le procès depuis près de trois ans et « l’opportunité de voir les faits de cette affaire examinés par un jury, indépendamment du récit de l’accusation qui a fait la Une des journaux depuis son arrestation. » Si elle est reconnue coupable du chef d’accusation le plus grave, l’Américaine âgée de 35 ans risque la prison à vie.