Le lieu est tenu secret, protégé des regards indiscrets, mais on sait qu’il se situe en Suisse romande, d’après la RTS. Pour la première fois en Europe, une expérimentation va débuter pour étudier le « biocompostage naturel » de corps humain, comme alternative à l’inhumation ou la crémation.
L’étude scientifique est menée par le Swiss Human Institute of Forensic Taphonomy (SHIFT), rattachée au centre universitaire de Lausanne. On parle donc de taphonomie humaine, c’est-à-dire la discipline scientifique dédiée à l’étude de la décomposition du corps humain. Dans cette expérimentaton, le défunt, enveloppé dans un drap en coton, sera déposé sur un lit de compost mature, puis recouvert d’un broyat végétal, de 40 à 50 cm d’épaisseur. « La nature fait son œuvre » et après neuf mois, le corps est transformé en compost, explique Vincent Varlet, responsable du projet et professeur en taphonomie à l’Université de Lausanne auprès de RTS.
Une pratique funéraire déjà légale aux États-Unis
L’objectif de cette expérience ? Tester le biocompastage naturel comme alternative à l’inhumation ou la crémation, développer de nouvelles connaissances sur la décomposition des corps humains et permettre des avancées dans la gestion de catastrophes humanitaires (protocoles de prise en charge des corps). Une des interrogations est de savoir si le compost obtenu est véritablement sans risque sanitaire. « Il faut être sûr qu’à la fin, le compost humain soit sain, qu’il n’y ait aucune composante physique ou chimique d’ordre toxicologique », explique Vincent Varlet.
Pour les scientifiques à la tête de cette expérience, l’enjeu est également de chercher des alternatives en vue de réduire l’impact environnemental des modes de sépulture actuels (incinérations et inhumations). Le compostage sera-t-il une option à l’avenir ? Pour l’heure, l’expérimentation doit durer quatre ans, et reste interdite dans la loi suisse, comme en France. L’étude en est à ses balbutiements et débutera réellement lorsqu’elle disposera de premiers corps. Des membres de l’Association Humusation Suisse ont déjà fait promesse de don de leur corps à la science pour cette expérimentation.
Aux États-Unis, plusieurs États autorisent déjà le compost humain comme pratique funéraire. C’est le cas de celui de Washington depuis 2019, du Colorado et de l’Oregon en 2021.