L’info est tombée cette semaine, Clint Hocking, aux manettes du futur opus Assassin’s Creed nommé, pour l’instant, Hexe, a claqué la porte d’Ubisoft.

Sous le feu des critiques depuis la méga-restructuration amorcée en fin d’année dernière, Ubisoft a tenté de rassurer son public (ou plutôt ses actionnaires) grâce au lancement de sa filiale Vantage Studios en charge des trois licences les plus lucratives du studio : Assassin’s Creed, Far Cry et Rainbow Six. Vantage Studios, fruit d’une alliance entre Ubisoft et le géant chinois Tencent a ainsi repris la tête de plusieurs équipes de développement de jeux vidéo dont celles de Montréal chargées, entre autres, du développement des futurs Assassin’s Creed.

Tout récemment, Ubisoft a fait une annonce sur Reddit présentant au grand public le trio de responsables chargé d’assurer la pérennité de la licence : Martin Schelling a été nommé Directeur de la franchise, Jean Guesdon est devenu nouveau Responsable du contenu et François de Billy a été catapulté Responsable de l’excellence production. Est-ce que cette nomination aurait mis le feu aux poudres chez Ubisoft Québec ? C’est fort probable, puisqu’on vient d’apprendre que le Directeur créatif du prochain Assassin’s Creed a été remercié.

« Sans rancune ? »Assassin’s Creed : Codename Hexe orphelin

Clint Hocking, créateur et scénariste de Tom Clancy’s Splinter Cell (2002), directeur créatif de Tom Clancy’s Splinter Cell: Chaos Theory (2005) puis de Far Cry 2 (2008) et de Watch Dogs: Legion (2020), travaillait depuis 2021 au développement d’Assassin’s Creed : Codename Hexe. D’ici à faire un lien entre les changements voulus par Ubisoft à la tête de la franchise et son départ surprise, il n’y a qu’un pas. Cette nouvelle est un revers pour le studio, mais aussi pour la communauté (largement malmenée ces dernières années) des fans d’Assassin’s Creed, déjà fortement inquiétés par l’annulation d’Assassin’s Creed Singularity.

Assassin’s Creed : Codename Hexe semblait prendre un virage plus sombre (et peut-être même horrifique ?) que ses prédécesseurs, permettant par là même de renouveler la série. Le teaser officiel présentait d’ailleurs un univers rappelant largement Le Projet Blair Witch, avec ces figures étranges faites de branchages. Côté contexte historique, Hexe devrait nous amener en Europe centrale au XVIe siècle, au cœur du Saint Empire romain germanique, en pleine traque des sorcières.

La seule image officielle d’Assassin’s Creed : Codename Hexe

Quand on sait qu’il faut entre 5 et 10 ans pour développer un blockbuster de ce gabarit et que la perte d’un directeur créatif engendre, potentiellement, un reboot complet du développement, on imagine que les équipes d’Ubi doivent trembler dans leurs sièges. À moins que son successeur, Jean Guesdon, décide de poursuivre le développement là où il s’est arrêté.

Rappelons que Jean Guesdon est l’un des piliers de la saga Assassin’s Creed depuis ses débuts, étant dans la boîte depuis presque 20 ans. Il a travaillé sur une dizaine de titres de la licence, ayant débuté comme coordinateur de production sur le premier AC, puis a grimpé les échelons jusqu’à devenir directeur créatif sur Black Flag. Son dernier fait d’armes était Assassin’s Creed Origins, pour lequel il était aussi directeur créatif.

Apprendrons-nous tout bientôt que Clint Hocking a l’intention de poursuivre Ubisoft en justice, tout comme son acolyte Marc-Alexis Côté l’a fait en début d’année ? On va suivre ça de près en tous cas.