Dimanche soir, Donald Trump a donné l’ordre à son administration de moderniser et de rouvrir ce lieu emblématique, devenu une attraction touristique depuis sa fermeture il y a plus de soixante ans.
Al Capone , Robert Stroud ou encore George « Machine Gun » Kelly, nombreux sont les célèbres criminels ayant été enfermés à Alcatraz. Cet ancien fort bâti sur un petit îlot dans la baie de San Francisco est certainement la prison la plus populaire du monde.
Devenu une attraction touristique depuis sa fermeture il y a plus de soixante ans, Donald Trump a fait grand bruit ce dimanche soir après avoir donné l’ordre à son administration de moderniser et de rouvrir ce lieu emblématique. «Symbole de loi, d’ordre et de justice» d’après le président américain, voici cinq choses à savoir sur Alcatraz.
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Une prison isolée et entouré de requins
Ancien fort devenu une prison militaire puis une prison fédérale, Alcatraz a fermé ses portes en mars 1963.
Se trouvant sur un îlot rocheux d’environ neuf hectares, à deux kilomètres au large de San Francisco, cet établissement pénitentiaire emblématique est encerclé par des requins nageant dans des eaux à environ 12°C.
Un lieu qui coûtait cher
L’agence américaine de l’administration pénitentiaire a évalué qu’en raison de sa situation géographique, Alcatraz coûtait près de trois fois plus cher que toute autre prison fédérale.
En effet, le lieu devait assumer de nombreux frais engendrés par sa situation unique, tels que l’acheminement par bateau de nourriture et de 3,8 millions de litres d’eau potable par semaine (l’île ne disposant d’aucune source d’eau douce). Selon des estimations, trois à cinq millions de dollars avaient été injectés dans des travaux de restauration et d’entretien afin de le maintenir ouvert.
Pendant ses 29 ans de service, la population carcérale moyenne d’Alcatraz se situait entre 260 et 275 personnes, selon le Bureau des prisons, soit moins d’1% de la population totale des prisons fédérales.
«L’évadé d’Alcatraz»
C’est à partir de 1934 que l’établissement fut transformé en prison civile. Des grands chefs de la mafia comme Al Capone, célèbre gangster américain incarcéré pour trafic d’alcool de contrebande et évasion fiscale pendant la Prohibition, y ont résidé.
La prison fédérale de haute sécurité est entrée à la postérité en 1962 à la suite de l’évasion spectaculaire de trois détenus, inspirant notamment un livre en 1963 («L’évadé d’Alcatraz» de J. Campbell Bruce) ainsi qu’un film du même titre de Don Siegel, avec Clint Eastwood, sorti en 1979.
Elle a aussi accueilli les équipes de tournage du film d’action «The Rock», sorti en 1996, dans lequel évoluent des acteurs comme Sean Connery, Ed Harris ou Nicolas Cage.
Le débarquement des activistes
En 1969, un groupe d’activistes amérindiens nommé «Indians of All Tribes» a débarqué à Alcatraz pour dénoncer la politique d’expulsion du gouvernement américain et mettre en lumière la situation difficile des Amérindiens dans le pays.
Principalement menée par des étudiants, l’occupation de l’île a duré 19 mois avant de prendre fin en 1971 sous l’impulsion du président Richard Nixon, qui avait ordonné le déploiement d’agents du FBI et de forces spéciales pour déloger les insurgés.
Plus d’un million de visiteurs
Devenu un parc national en 1972, la situation exceptionnelle et le passé sinistre de pénitencier fédéral du fort en ont fait un lieu extrêmement fascinant.
Ainsi, l’îlot rocheux attire chaque année plus d’un million de visiteurs venus du monde entier pour découvrir l’ancienne prison fédérale et visiter ses 378 cellules.
Aujourd’hui, Donald Trump souhaiterait donc réhabiliter ce lieu afin d’y incarcérer les «criminels les plus dangereux et violents d’Amérique». «La prison fédérale d’Alcatraz a fermé il y a plus de 60 ans. Il s’agit aujourd’hui d’un parc national très populaire et d’un lieu touristique majeur. La proposition du président n’est pas sérieuse», a réagi sur X Nancy Pelosi, élue démocrate californienne et ex-présidente de la Chambre des représentants.