Le début de la saison européenne marquera-t-il déjà la fin de la campagne de Jack Doohan ? C’est en tout cas une probabilité alors que son écurie, Alpine, est actuellement en train de caresser l’idée de le remplacer par Franco Colapinto, nommé réserviste en début d’année, selon les informations récoltées par Motorsport.com.
Déjà sous une grande pression depuis l’arrivée de l’Argentin dans les rangs de l’écurie, Doohan n’a jusqu’ici signé aucun résultat particulièrement notable et s’est surtout fait remarquer par son implication dans plusieurs incidents en piste, pas plus tard que ce dimanche soir lors des premiers virages du GP de Miami, quand il s’est accroché avec Liam Lawson. Il avait aussi été l’auteur d’une énorme sortie de piste à Suzuka en essais libres, quand il avait abordé le premier virage sans désactiver son DRS.
Alpine semble disposer cette saison d’une monoplace plus prometteuse que l’an passé à ce stade de la campagne. Toutefois, jusqu’ici, l’A525 n’a terminé dans les points qu’à une seule reprise au terme d’une course, avec la septième place de Pierre Gasly à Bahreïn. À Miami, le Français a inscrit une autre unité au terme du sprint, mais après trois pénalités infligées à des pilotes qui avaient terminé devant lui. L’écurie franco-britannique est actuellement neuvième du classement constructeurs, ne devançant que Stake Sauber.
Ses résultats plutôt décevants et ses accidents n’ont rien fait, jusqu’ici, pour dissiper les rumeurs qui entourent l’avenir à court terme de Doohan, rumeurs qui ont également été largement alimentées par le discours des responsables de la structure d’Enstone. Plus encore, ces dernières semaines, le PDG de la compagnie pétrolière argentine YPF, Horacio Marín, a lancé que Colapinto serait dans l’Alpine « à Imola » après une interview télévisée, avant de rétropédaler en expliquant que c’était un souhait et non une affirmation.
L’accident de Jack Doohan à Suzuka.
Photo de: Bryn Lennon – Formula 1
Avant le Grand Prix de Miami, le directeur d’Alpine, Oliver Oakes, avait déclaré : « Je pense qu’il s’agissait d’un sponsor argentin, hors caméra, qui donnait son point de vue sur Franco et sur le moment où il monterait dans la voiture. Je suis sûr qu’il y a beaucoup de gens en Argentine qui aimeraient qu’il soit dans la voiture ce dimanche. Notre équipe a été très ouverte sur le fait qu’il ne s’agit que de rumeurs. Jack doit continuer à faire du bon travail. Mais il est naturel qu’il y ait toujours des spéculations. »
Toutefois, quand une réponse moins ambigüe lui a été demandée sur la présence de Doohan à Imola, Oakes a lâché que l’Australien était le pilote de l’écurie « à l’heure actuelle », avant d’ajouter que l’équipe « évalue en permanence » son line-up.
Imola marquera le début d’une série de trois Grands Prix consécutifs pour le retour de la F1 en Europe, puisque la course italienne sera suivie par Monaco et Barcelone. Selon nos informations, Alpine n’aurait toutefois pas particulièrement ce timing logistique en tête au moment de prendre sa décision, quelle qu’elle soit. En sus, Colapinto fait depuis son arrivée au sein de l’équipe l’objet d’une préparation intensive, que ce soit en simulateur ou via des tests privés.
Colapinto a marqué les esprits l’an passé en remplaçant Logan Sargeant chez Williams. Il s’est même permis d’inscrire des points lors des épreuves d’Azerbaïdjan et des États-Unis, suscitant alors des rumeurs allant jusqu’à l’envoyer chez Red Bull. Cependant, la toute fin de saison a aussi été parsemée par plusieurs accidents, notamment à Las Vegas et au Brésil, qui ont éloigné la perspective qu’il rejoigne le programme autrichien. C’est toutefois à ce moment-là qu’Alpine est entrée dans la danse pour intégrer le pilote à son pool de réservistes.
Outre ce qu’il a sportivement pu démontrer l’an passé, Colapinto est accompagné d’une cohorte de sponsors désireux de soutenir sa présence en F1. Le « Amazon d’Amérique du Sud », à savoir l’entreprise Mercado Libre, a déjà rejoint Alpine en tant que partenaire.
Avec Filip Cleeren
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Fabien Gaillard
Formule 1
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Alpine
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