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Trois F-15E Strike Eagle américains ont été abattus « par erreur » par le Koweït.
Les trois avions de combat américains qui se sont écrasés au Koweït ont été abattus « par erreur » par sa défense aérienne, a indiqué l’armée américaine ce lundi 2 mars, alors que plusieurs sites ont été visés dans ce pays du Golfe. Quelques heures plus tôt, le commandement central américain avait fait savoir que « trois F-15E Strike Eagle américains, participant à l’opération Epic Fury, se sont écrasés au-dessus du Koweït, vraisemblablement victimes de tirs amis ».
Les faits étaient survenus la veille au soir, « au cours d’une confrontation intense, comprenant des attaques d’avions iraniens, de missiles balistiques et de drones », a annoncé le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient, Centcom. Les vidéos de ces avions en chute libre étaient devenues virales sur les réseaux sociaux.
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Une épaisse fumée noire s’élève après que l’avion ne se soit écrasé. Sur d’autres vidéos, on voit un pilote ainsi qu’un officier être pris en charge par les autorités locales. Le Centcom a ajouté que « les six membres d’équipage se sont éjectés sains et saufs, ont été récupérés et sont dans un état stable ». Les autorités koweïtiennes avaient plus tôt indiqué avoir « immédiatement lancé », après le crash, « les opérations de recherche et de sauvetage, et procédé à l’évacuation des équipages et à leur transfert vers l’hôpital ».
Les États-Unis appellent leurs ressortissants à se rendre à l’ambassade
Le porte-parole du ministère de la Défense du Koweït a expliqué qu’une « coordination directe est en cours avec les forces américaines amies concernant les circonstances de l’incident et que des procédures techniques conjointes sont mises en œuvre ». De son côté, l’armée américaine a lancé une enquête « pour déterminer les causes de l’incident ».
Le Koweït a indiqué avoir intercepté des drones visant son territoire, où l’armée iranienne a affirmé avoir ciblé la base aérienne américaine d’Ali Al-Salem. Du côté de l’ambassade américaine, une épaisse fumée noire s’est élevée en matinée, a rapporté un journaliste de l’AFP.
L’ambassade n’a pas dit si son bâtiment avait été touché, mais elle a publié un communiqué appelant à « ne pas venir à l’ambassade », en faisant état de « menace persistante d’attaques de missiles et de drones ». Le personnel de l’ambassade est « confiné sur place », a-t-elle ajouté.
Six personnes ont été tuées dans le Golfe depuis samedi, toutes de nationalités étrangères : une au Koweit, trois aux Emirats, une à Bahreïn et une au large d’Oman, dans l’attaque d’un pétrolier. Lundi matin, de nouvelles explosions ont été entendues à Dubaï, Abou Dhabi, Doha et Manama. Les frappes iraniennes, qui ont visé des bases militaires, mais aussi des infrastructures civiles, notamment des immeubles d’habitation, des hôtels, des aéroports et des ports maritimes, ont ébranlé une région longtemps considérée comme un havre de paix et de sécurité au Moyen-Orient.