Nous sommes désormais dans la dernière ligne droite avant le Grand Départ du Tour d’Italie, qui aura lieu ce vendredi 9 mai depuis l’Albanie, et la valse des officialisations des compositions d’équipe se poursuit en ce début de semaine. La formation Intermarché-Wanty se présentera au départ de cette 108e édition avec une sélection organisée autour de son grimpeur Louis Meintjes, qui visera un bon classement général pour sa 3e participation au Giro, et de son sprinteur Gerben Thijssen, qui découvrira lui l’épreuve italienne. Le Sud-Africain pourra compter sur les grimpeurs lombards Simone Petilli et Kevin Colleoni pour l’accompagner en montagne, tandis que le Belge aura à son service Gijs Van Hoecke et Dion Smith pour le lancer dans les sprints massifs. Vainqueur d’étape sur le Giro 2021, Taco van der Hoorn aura un rôle d’électron libre en tant que baroudeur d’élite. Plus jeune coureur de la bande, Francesco Busatto (22 ans) participera à son tout premier Grand Tour et complète cette sélection qui sera principalement tournée vers l’offensive et les victoires d’étape.
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« Plusieurs fers de lance, chacun avec des objectifs spécifiques sur des terrains différents »
« Notre sélection de huit coureurs comprend plusieurs fers de lance, chacun avec des objectifs spécifiques sur des terrains différents », explique le manager général Aike Visbeek dans un communiqué. « Louis Meintjes et Taco van der Hoorn ont tous deux déjà fait leurs preuves avec Intermarché-Wanty sur un Grand Tour. Avec Taco, nous avons identifié les étapes propices aux échappées, dès le départ en Albanie. Quant à Louis, nous nous concentrons sur la dernière semaine car c’est généralement là où il brille le plus et où il aura des opportunités pour faire la différence. Nous avons confiance en lui et collectivement, nous devons le soutenir au mieux et le maintenir dans la course jusqu’aux Alpes. Les grimpeurs Simone Petilli et Kevin Colleoni joueront un rôle crucial dans cette mission. Il faut s’attendre à une lutte encore serrée au classement général d’ici là. Nous investissons également dans le développement de deux jeunes coureurs rapides, Gerben Thijssen et Francesco Busatto, pour qui ce Giro pourrait marquer une étape importante dans leur carrière. Gerben pourra compter sur un train de sprint expérimenté, composé de Gijs Van Hoecke et Dion Smith, pour exploiter au mieux les opportunités de sprint. Il a su bien se préparer et l’expérience acquise lors de ses débuts sur le Tour de France, alliée à sa sérénité, pourrait être la clé du succès »
Louis Meintjes s’est également exprimé. « C’est avec beaucoup de motivation que j’effectue mon retour sur le Giro pour la première fois depuis 2020. C’est un changement qui fait du bien après la routine en place depuis plusieurs saisons, focalisées sur le Tour de France. J’ai donc adapté ma préparation, avec un début de saison plus chargé et je sens que la condition s’améliore. Mes sensations sur le Giro d’Abruzzo étaient positives, hormis la météo défavorable sur l’étape reine. Après avoir aidé Georg Zimmermann à remporter le général, j’ai suivi un stage en altitude intense avec l’équipe à Sierra Nevada. Je me sens bien préparé pour mon troisième Giro. Mes précédentes expériences n’étaient pas idéales car je n’étais pas en pleine forme, mais je suis déterminé à changer cela cette année. Mon objectif est d’être actif en tête de course sur plusieurs étapes et de briller en échappée et potentiellement au classement général ».