l’essentiel
Le Toulousain Stephen Alamo est le seul médecin français qualifié pour le suivi des astronautes de l’Agence spatiale européenne. À mi-temps aux urgences du CHU de Toulouse, cet explorateur dans l’âme coordonne aussi la formation aux gestes d’urgence dans l’espace. Et rêve d’être médecin dans une mission lunaire.
Sa valise ? « Toujours prête ! » Son emploi du temps ? « Une horreur ! Je passe mon temps à le regarder pour tout planifier. Cette vie à mille à l’heure, je l’adore ! » Entre Toulouse, Cologne et Houston, il faut donc trouver la bonne fenêtre pour rencontrer Stephen Alamo. Médecin urgentiste au Centre hospitalier universitaire (CHU) de Toulouse, il est aussi le seul Français « Flight surgeon » – médecin de vol – à l’Agence spatiale européenne (ESA).
Le Dr Stephen Alamo, médecin urgentiste au CHU de Toulouse, est aussi médecin auprès des astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA).
DDM – LAURENT DARD
Entraîné pour tout comprendre de l’environnement spatial, le Dr Stephen Alamo a trouvé sa place. Celle d’un assoiffé de découverte. « J’ai un besoin vital de comprendre ce qu’il se passe autour de moi. L’exploration spatiale répond à ça », raconte celui qui, tout petit, désossait les télécommandes de la maison familiale dans le Var et dévorait les livres sur l’Égypte ancienne ou les dinosaures.
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« Je voulais être pilote de chasse mais je suis daltonien »
La médecine n’était pas son premier choix. « J’ai toujours été passionné d’aéronautique et de physique. Après mon baccalauréat, je voulais être pilote. Lors de tests, je découvre que je suis daltonien et que je ne pourrai donc être ni pilote de chasse ni pilote de ligne. J’hésite entre des études de physique et médecine. J’ai pensé que médecine serait le meilleur choix pour faire un maximum de sciences. J’y suis allé sans aucune connaissance du milieu », raconte ce fils d’une coiffeuse et d’un informaticien autodidacte. Reçu à la faculté de médecine de Paris Descartes (aujourd’hui Paris Cité), Stephen Alamo découvre le monde de l’hôpital dès sa première année. « Pour financer mes études, je faisais des vacations d’aide-soignant à l’hôpital Cochin. J’ai tout de suite aimé l’ambiance, le travail en équipe et la rigueur ».
Préparation, quarantaine, retour sur Terre : deux ans aux côtés d’Andreas Mogensen
Parallèlement, il se nourrit d’actualités spatiales et s’inscrit dans un aéroclub pour passer sa licence de pilote privé. Lorsqu’il arrive à Toulouse comme médecin urgentiste, il complète sa formation par un diplôme en médecine aéronautique et spatiale. « Je me voyais alors médecin pour les pilotes de chasse. Et puis je découvre l’existence de MEDES (Institut de médecine et de physiologie spatiale dont la clinique spatiale se situe sur le site de l’hôpital Rangueil) et la possibilité de travailler sur des protocoles de recherche qui étudient les effets de l’impesanteur », raconte Stephen Alamo qui entre en septembre 2019 au MEDES en tant que médecin de recherche clinique en physiologie spatiale.
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« À partir de ce moment-là, je suis à mi-temps aux urgences du CHU et au MEDES. Grâce au soutien du Pr Sandrine Charpentier, ma cheffe de service, et à la souplesse et la bienveillance de mes collègues qui me remplacent au pied levé sur le planning, je parviens à mener les deux. C’est essentiel parce que je veux garder une activité sur le terrain ».
Les rencontres et les opportunités font la suite. En 2021, il fait partie des deux médecins de vol sélectionnés par l’ESA et participe au recrutement de la nouvelle promotion des astronautes dont fait partie Sophie Adenot. Le profil de Stephen Alamo colle parfaitement, l’Agence spatiale européenne recherche des médecins qui ont toujours un pied dans l’activité clinique. Le Toulousain intègre un groupe de huit praticiens, de nationalités différentes, en charge du suivi des astronautes. Certifié après un an de formation, il passe alors près de deux ans aux côtés du Danois Andreas Mogensen pour sa deuxième mission dans la Station spatiale internationale (ISS). De la préparation médicale au retour sur Terre, en passant par les quinze jours de quarantaine avant le décollage, Stephen Alamo doit s’assurer que tout va bien.
« Le rêve ultime serait de partir en mission médicale spatiale »
Fort de cette expérience, il est aujourd’hui en charge de la formation médicale continue interne à l’ESA. Il coordonne aussi la formation médicale de terrain qui se déroule à Toulouse pour la partie mise en situation au bloc opératoire. En décembre dernier, quatre astronautes ont ainsi été formés aux soins d’urgence qu’ils pourraient être amenés à pratiquer lors d’une mission spatiale. « Ils ont avalé des pages et des pages de théorie. L’objectif est de les confronter à la réalité d’une urgence et à la relation patient. On leur montre qu’on peut remettre un os en place quand il y a fracture, quel est le rôle du travail en équipe, comment mener un examen oculaire ou ORL, comment extraire une dent, etc. Les astronautes sont d’excellents élèves, ils ont une capacité d’apprentissage et d’adaptation phénoménale », complète Stephen Alamo.
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« Je suis content d’apporter ma pierre – un petit caillou – à l’exploration spatiale. Je suis aussi très fier de participer, en second plan, à la mission actuelle de Sophie Adenot, une astronaute incroyable », raconte l’urgentiste qui accompagne en supervision les deux médecins en charge du suivi de la Française. La suite ? Une formation pour suivre les astronautes des missions lunaires Artemis. « Je vis un rêve éveillé mais le rêve ultime serait de partir en mission médicale spatiale, j’ai encore besoin d’explorer ! »
En quelques dates
1987 : Naissance à Paris. Grandit à Saint-Maxime (Var)
2005 : Faculté de médecine à Paris
2016 : Médecin aux urgences du CHU de Toulouse
2019 : Médecin de recherche clinique en physiologie spatiale au MEDES à Toulouse
2021 : « Flight surgeon » : médecin de vol en charge du suivi des astronautes à l’Agence spatiale européenne (ESA)
2022-2024 : Préparation et suivi de la deuxième mission de l’astronaute danois Andreas Mogensen
2025 : Coordonne le module de formation aux gestes médicaux pour les astronautes au CHU de Toulouse