De tout temps, Marseille a accueilli des habitants venus de Naples, principalement autour du Vieux-Port. La majorité de ces « Napulitani », qui débarquaient du côté du fort Saint-Jean, étaient des pêcheurs. Mais, comme le rappelle Michel Ficetola, historien marseillais d’origine napolitaine et auteur de nombreux ouvrages dont Marseille, la Napolitaine (2015), « jusqu’au milieu du XIXe siècle, en règle générale, le Napolitain ne séjournait que temporairement à Marseille. Les négociants y demeuraient le temps de traiter leurs affaires, et les pêcheurs, ‘i piscaturi’, y venaient durant la bonne saison de la sardine ».
Ce n’est qu’à partir des années 1860, avec la paupérisation de l’Italie, qu’une vague massive de Napolitains s’installa définitivement à Marseille. Pourtant, beaucoup d’entre eux rêvaient d’Amérique : « Parmi les Napolitains qui s’établirent dans la cité phocéenne dans la seconde moitié du XIXe siècle, ils furent assez nombreux à vouloir réaliser de première intention le fameux rêve américain », poursuit le spécialiste de la Petite Naples.
Mais tous ne franchirent pas l’Atlantique. « Les uns, charmés par Marseille, s’établirent sous la protection de la Bonne Mère. Tandis que les …