La société Neptune Energy a annoncé une reconversion ambitieuse : passer de l’extraction de gaz naturel à celle du lithium dans l’Altmark, en Saxe-Anhalt, Allemagne. Révélée le 24 septembre 2025, l’initiative vise à exploiter des systèmes souterrains profonds pour atteindre des saumures riches en lithium, plaçant la région au centre de l’innovation minière européenne.
Du gaz au lithium : un virage technique avec de l’histoire
Depuis 1969, Neptune Energy et ses sociétés prédécesseuses exploitent les gisements gaziers de l’Altmark. Avec plus de 55 ans d’activité, la région dispose d’un vrai savoir-faire technique. La société mise désormais sur le lithium, une ressource clé pour les batteries, en réutilisant d’anciennes infrastructures de production de gaz pour extraire des saumures lithinifères. Ce changement profite de l’expérience accumulée et des équipements existants, limitant ainsi la création de nouvelles installations en surface.
L’engagement de Neptune Energy s’inscrit aussi dans la Critical Raw Materials Act proposée par la Commission européenne en mars 2023, qui vise à renforcer l’autonomie énergétique de l’Europe en matières premières stratégiques. L’objectif affiché : que 10 % de ces matières proviennent de l’extraction intra-européenne d’ici 2030.
Des projets pilotes et une exploration plus poussée
En août 2025, la société a étoffé son portefeuille avec une troisième licence d’exploration lithium, ajoutant Milde A-L, Milde B-L et Milde C-L à la licence de production Jeetze-L. Neptune Energy a mené à bien un deuxième projet pilote avec la société Lilac, produisant du carbonate de lithium de qualité batterie grâce à un procédé d’échange d’ions. Parallèlement, un troisième pilote a été lancé mi-septembre 2025 pour tester un procédé d’adsorption novateur.
L’évaluation indépendante réalisée par Sproule ERCE selon la norme CIM/NI 43-101 met en avant des ressources potentielles de 43 Mt LCE réparties sur ces licences, confirme Daily Galaxy. Cette découverte place l’Altmark au premier plan du panorama lithium européen, avec des retombées économiques et environnementales prometteuses.
Ce qu’on sait des ressources géologiques
Les ressources en lithium de l’Altmark se trouvent principalement dans des grès et possiblement dans des volcaniques du Rotliegend, entre 3 200 m TVDSS et 4 000 m TVDSS (TVDSS = profondeur verticale vraie sous le niveau de la mer). La concentration moyenne de lithium dans les saumures est de 375 mg/L, issue de l’altération de phyllosilicates comme le mica. J. Böcker de Neptune Energy souligne que ces caractéristiques indiquent un système fluide profond cohérent, enrichi par des interactions à des températures supérieures à 120 °C.