Grâce à une performance majuscule de leur capitaine, auteur d’un triplé, les Madrilènes se sont largement imposés face aux Citizens (3-0) et entrevoient les quarts de finale de la compétition.
Le Real Madrid renaît (quasiment) toujours de ses cendres. Mercredi soir, dans un Santiago-Bernabéu en ébullition, les Merengue, en difficulté ces derniers mois, privés de leur meilleur buteur Kylian Mbappé – toujours gêné au genou gauche, mais en tribunes pour l’occasion -, ont réalisé le match parfait, porté par un Federico Valverde en état de grâce et auteur d’un triplé, pour balayer Manchester City (3-0) en huitième de finale aller de la Ligue des champions. Les Madrilènes ont un pied et demi en quart.
Valverde royal
Dans ce 10e choc entre Merengue et Skyblues depuis 2022 en C1, devenu véritable classique de la compétition ces dernières années, ce sont bien les Citizens qui ont allumé les premières mèches de la partie. Le feu follet belge Jérémy Doku a semé la pagaille dans la défense madrilène dans le premier quart d’heure, sans pour autant que City ne fasse la différence. Après avoir laissé passer l’orage, le Real a vu son gardien Thibaut Courtois – quatre arrêts sur quatre subis dans ce match – signer une sublime passe décisive depuis sa surface à destination de son capitaine, avant que ce dernier ne trompe Gianluigi Donnarumma pour une ouverture du score contre le court du jeu (20e, 1-0).
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Quelques minutes plus tard, c’est Vinicius Jr., homme en forme côté Real, qui est venu mettre la zizanie dans les 25 derniers mètres de Manchester, avant d’envoyer son milieu de terrain d’une ouverture dans la profondeur, synonyme de doublé pour l’Uruguayen (27e, 2-0). Sonnés et KO debout, les Citizens ont même vu Valverde venir corser encore un peu plus l’addition, juste avant la pause, d’un retentissant triplé, en humiliant notamment le défenseur mancunien Marc Guéhi au passage (42e, 3-0).
City et Guardiola hors-sujet
Amorphes et impuissants – à l’image de leur buteur star Erling Haaland, qui n’a touché que 10 fois le ballon dans la rencontre -, les Mancuniens, plombés par une composition de départ alambiquée de leur entraîneur Pep Guardiola – sans plusieurs titulaires relégués à la surprise générale sur le banc au coup d’envoi, à l’image du Français Rayan Cherki -, le tout ponctué par un système de jeu inhabituel, ont mordu la poussière dans la capitale espagnole, essuyant un lourd et cinglant revers alors qu’ils étaient donnés favoris en marge de cette double confrontation, face à un Real Madrid peu reluisant dernièrement, amputé, qui plus est, d’une bonne partie de ses meilleurs joueurs.
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Vinicius aurait également pu inscrire le but du 4-0 sur penalty à l’heure de jeu (58e), mais le Brésilien a complètement caviardé son tir au but, facilement stoppé par Donnarumma, qui a pu se faire justice lui-même. Le mal est fait, les Citizens, qui restaient invaincus depuis 11 matches toutes compétitions confondues, sont presque éliminés à l’aube de la manche retour mardi prochain en Angleterre. De leur côté, les Madrilènes redonnent du baume au cœur à leur saison, jusque-là pénible, et peuvent continuer à rêver d’un 16e sacre en Ligue des champions.