C’est l’un des jeux vidéo les plus marquants de 2025. Clair Obscur : Expedition 33, développé par le studio montpelliérain Sandfall Interactive, a connu un succès aussi spectaculaire qu’inattendu. Un succès récompensé aux Game Awards en décembre 2025 où il a été sacré jeu de l’année.
Ce RPG à la japonaise plonge les joueurs dans la ville fictive de Lumière, largement inspirée de Paris. Chaque année, une entité gigantesque appelée la Peintresse efface un numéro pour le remplacer par un autre : lorsque le 34 disparaît au profit du 33, tous les habitants âgés de 34 ans s’effacent à leur tour. Depuis 67 ans, des expéditions sont lancées pour tenter de mettre fin à ce cycle.
Le jeu se distingue aussi par son identité très française, entre l’esthétique art nouveau steampunk et une bande originale poétique composée par le musicien drômois Lorien Testard, que nous avions rencontré en août 2025 chez lui, à Valence.
Un nom et un logo jugés trop proches
Mais le succès du jeu a aussi déclenché une querelle inattendue autour du terme « clair-obscur », notion artistique désignant le contraste entre zones claires et sombres dans une peinture.
Début mars 2026, l’écrivain grenoblois Olivier Gay expliquait sur le réseau social X que l’équipe juridique de Sandfall Interactive lui demandait de cesser la vente de sa bande dessinée L’Académie Clair-Obscur. L’album, illustré par le dessinateur ardéchois Grelin et publié par Drakoo, est sorti le 7 janvier 2026.
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L’auteur et la maison d’édition se défendent
L’auteur assure pourtant que le projet est bien antérieur au jeu vidéo. Toujours sur X, il explique avoir présenté l’idée à son éditeur dès 2019, puis signé un contrat en mars 2024, soit plus d’un an avant la sortie du jeu.
Sur le réseau social Bluesky, la maison d’édition Drakoo a confirmé ces éléments, assurant qu’il n’a jamais été question de profiter de la popularité du jeu vidéo : « Notre intention n’a jamais été de créer une confusion avec le jeu vidéo, ni de tirer profit de sa notoriété. »
De fait, la BD jeunesse n’a rien de commun avec l’univers du jeu. Selon le résumé de l’éditeur, l’histoire suit Daimon, un jeune paysan doté d’un pouvoir magique exceptionnel, admis dans la prestigieuse Académie Clair-Obscur, une école jusqu’ici réservée à la noblesse.
Un récit d’apprentissage mêlant magie, rivalités et complots, bien loin du monde sombre de Clair Obscur : Expedition 33.
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« L’action initiée ne nous correspond pas »
Malgré tout, l’équipe juridique du studio estimait que le choix du titre, ainsi que le logo, pouvaient laisser penser à une tentative de profiter du succès du jeu. Une accusation contestée par l’auteur et son éditeur.
Mais ce conflit n’aura pas duré. Quatre jours après ce début de polémique, Sandfall Interactive a annoncé sur X « retirer les demandes formulées par son représentant légal », en précisant que « l’action initiée envers la bande dessinée « L’Académie Clair-Obscur » parue en janvier 2026 ne nous correspond pas. »
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L’affaire illustre surtout les tensions possibles autour du droit des marques : même un nom commun peut être protégé par le droit de la propriété intellectuelle dans certains contextes commerciaux.
Pour les auteurs de L’Académie Clair-Obscur, cette controverse aura au moins eu un effet inattendu : offrir un coup de projecteur à leur bande dessinée.