George Russell a remporté le sprint du
Grand Prix de Chine après un duel intense avec Lewis Hamilton. Le
pilote Mercedes reconnaît toutefois avoir été pris par surprise par
l’attaque précoce de son ancien coéquipier.
Le sprint disputé sur le circuit de Shanghai a offert un
spectacle rare dans ce format souvent jugé peu animé. Parti en pole
position,
George Russell semblait pourtant idéalement placé pour
contrôler la course.
Mais dès l’extinction des feux,
Lewis Hamilton a totalement bouleversé les plans du pilote
Mercedes. Parti quatrième, le Britannique a réussi un départ
exceptionnel qui lui a permis de se hisser immédiatement à la
deuxième place en dépassant
Lando Norris.
Hamilton n’a ensuite pas perdu de temps pour passer à l’attaque
contre Russell. Profitant de son élan, il a rapidement tenté un
dépassement audacieux pour s’emparer des commandes de la
course.
Les deux anciens coéquipiers se sont alors livrés une bataille
intense durant les premiers tours, multipliant les dépassements et
les contre-attaques dans différents secteurs du circuit.
Un duel spectaculaire entre anciens
coéquipiers
Dans les premiers tours, Russell et Hamilton ont échangé la tête
de la course à plusieurs reprises. Russell a notamment repris
l’avantage dans le dernier virage du circuit, avant que Hamilton ne
réplique au tour suivant en effectuant une manœuvre extérieure
spectaculaire dans le premier virage.
Ce duel stratégique a mis en évidence la difficulté de dépasser
sur ce tracé, où la gestion de l’énergie et des pneus joue un rôle
essentiel.
Russell a reconnu après la course que cette bataille avait été
particulièrement intense : « C »était assez amusant au final. Il
y avait beaucoup de stratégie en jeu, et la manière de dépasser
n’est pas simple. »
Le pilote Mercedes espère d’ailleurs que ce sprint aura offert
un spectacle intéressant aux spectateurs : « J’espère que
c’était une course agréable à regarder. Habituellement, les sprints
sont assez ennuyeux. »
Une gestion des pneus déterminante
Au-delà du duel avec Hamilton, la gestion des pneus s’est
révélée cruciale sur le circuit de Shanghai. Les conditions
venteuses ont compliqué le pilotage, en particulier dans le long
premier virage.
Russell a souligné à quel point il était facile de dégrader les
pneus avant, notamment le pneu avant gauche, très sollicité sur ce
tracé.
« Il y avait beaucoup de vent et ce n’était pas facile, parce
que le premier virage est très long. Il suffit de pousser un peu
trop pendant un tour pour détruire le pneu avant gauche. »
Le pilote Mercedes a donc choisi d’adopter une approche plus
mesurée pour préserver ses gommes tout en maintenant un rythme
suffisant pour rester devant ses poursuivants.
Russell finit par prendre le dessus
Au fil des tours, cette gestion plus prudente a finalement payé.
Alors que Hamilton voyait ses pneus se dégrader après leur duel,
Russell a pu reprendre définitivement l’avantage et creuser un
écart.
La course a ensuite été brièvement neutralisée après l’abandon
de
Nico Hülkenberg, dont la voiture s’est immobilisée en piste.
Malgré cette relance sous voiture de sécurité, Russell a
parfaitement contrôlé la fin du sprint.
Le Britannique a ainsi décroché sa première victoire en sprint
depuis 2022.
Hamilton a surpris Russell
Après l’arrivée, Russell a reconnu que l’attaque initiale de
Hamilton l’avait pris par surprise : « Lewis a fait un travail
incroyable dans les premiers tours. Il m’a vraiment pris au
dépourvu, mais il a 20 ans d’expérience. »
Le pilote Mercedes reste toutefois prudent pour la suite du
week-end. Selon lui,
Ferrari pourrait se montrer encore plus dangereuse sur la
distance du Grand Prix.
« Ferrari semblait un peu en retrait en qualifications, mais
très proche de nous en rythme de course. Nous devons donc encore
trouver un peu de performance pour la course. »
Un avertissement clair avant la suite du week-end sur le circuit
de Shanghai, où la lutte entre Mercedes et Ferrari promet d’être
particulièrement serrée.