Chaque fin d’été, les papillons monarques
orange et noir quittent les plaines nord-américaines pour reprendre
la route vers le sud, jusqu’au Mexique. Certains parcourent jusqu’à
3 000 miles, soit près de 4 800 km, pour rejoindre leurs sites
d’hivernage. Sur ce trajet épuisant, chaque jardin riche en fleurs
et en feuillage devient une petite station-service où faire le
plein d’énergie.

En Amérique du Nord, cette espèce est en chute libre : des ONG
rappellent que la population de l’Ouest a reculé d’environ 99,9 %
et celle de l’Est d’environ 84 % sur quelques décennies. D’où cette
idée qui prend de l’ampleur : transformer son extérieur, même
minuscule, en jardin pour papillons monarques.
Trois gestes très simples suffisent à changer la donne.

Pourquoi les papillons monarques misent sur les jardins

La grande migration ne sert pas qu’à rejoindre un climat plus
doux. Sur la route du retour vers le sud, les femelles continuent à
pondre, et toute la génération suivante dépend de ce qu’elles
trouvent en chemin. Tad Yankoski, entomologiste au Sophia M. Sachs
Butterfly House, rappelle que « Le lait d’abeille est la seule
plante que les chenilles des papillons monarques peuvent manger.
Alors que les papillons se déplacent vers le nord pendant leur
migration, les femelles sont en mission non-stop pour trouver des
plantes de lait d’abeille sur lesquelles pondre des œufs, » explique
Tad, cité par Homes and Gardens.

Les adultes, eux, vivent au rythme du nectar. « Les monarques ont
besoin de nectar tôt au printemps, tout au long de l’été et jusqu’à
l’automne. En planifiant votre jardin, choisir des plantes qui
fleurissent à différents moments de l’année aura le plus grand
impact sur ces papillons, » explique-t-il. Il ajoute aussi : « Un
papillon monarque peut voler plus de 2 000 miles pendant sa
migration d’automne. Ils ont besoin de nectar tout au long de leur
parcours pour réussir leur voyage. » Un massif fleuri au bon moment
peut donc littéralement décider de la suite de leur périple.

Asclépiade et fleurs sauvages : la base d’un jardin ami des
monarques

Premier réflexe : installer de l’asclépiade
(milkweed), puisqu’elle est la seule plante nourricière des
chenilles. Tad Yankoski conseille : « Plantez des espèces de lait
d’abeille natives à votre région, et évitez les espèces non natives
comme le lait d’abeille tropical (également connu sous le nom de
fleur de sang). Des études ont montré qu’offrir plusieurs espèces
de lait d’abeille dans votre jardin entraînera plus d’œufs pondus
que si toutes vos plantes de lait d’abeille étaient de la même
espèce, » ajoute Tad. En pratique, on peut regrouper quelques
touffes en plein soleil, en pleine terre ou dans de grands bacs
bien drainés sur une terrasse.

Pour les adultes, l’idée est de créer un « corridor de nectar » du
printemps à l’automne. Les fleurs sauvages décrites pour les
abeilles dans les guides de jardinage conviennent très bien aux
monarques. Parmi les valeurs sûres, faciles à trouver en
jardinerie, on peut installer :

  • des échinacées pourpres (Echinacea purpurea) qui nourrissent
    les papillons tout l’été ;
  • de l’eupatoire pourpre, ou Joe Pye weed (Eutrochium purpureum),
    très appréciée en fin de saison ;
  • de l’alysson maritime pour les bordures et jardinières
    parfumées ;
  • des cosmos et zinnias, généreux en nectar en pot comme en
    massif.

Protéger chenilles et papillons : un
refuge sans pesticides ni lumière forte

Planter ne suffit pas si le jardin reste dangereux. Sur les
traitements chimiques, Tad Yankoski prévient : « De nombreux
pesticides sur le marché sont incroyablement toxiques pour les
insectes, certains produits chimiques prenant aussi peu que des
milliardièmes de gramme pour tuer une chenille. De plus, de
nombreux pesticides peuvent rester mortels pendant des jours, des
semaines, voire des mois après application. » Réduire ou supprimer
ces produits protège les monarques, mais aussi les autres
pollinisateurs. En cas de pucerons, on peut privilégier des
méthodes naturelles, comme l’installation de coccinelles ou de
plantes répulsives, et accepter quelques feuilles grignotées.

Autre menace discrète : la lumière. « Vous devriez également
réduire la pollution lumineuse la nuit pour les chenilles de
monarque. Des études ont montré que même de petites quantités de
lumière artificielle, comme celle d’une lumière de porche ou d’un
lampadaire, peuvent augmenter considérablement la quantité de
prédation nocturne qui se produit sur les chenilles, » dit Tad.
Éteindre les spots décoratifs, orienter les lampes vers le sol et
garder des zones sombres près des massifs d’asclépiade aide les
chenilles à rester cachées. Des arbustes denses, quelques graminées
ornementales, une tonte un peu moins ras et des tiges laissées en
place créent un abri simple mais précieux pour les monarques en
halte comme pour tout le petit peuple du jardin.

Sources