Kimi Antonelli a remporté son tout premier Grand Prix en Formule 1 en Chine, en s’imposant de main de maître devant son équipier George Russell, lors d’une épreuve marquée par une superbe lutte entre les Ferrari, qui a offert à Lewis Hamilton son tout premier podium avec la Scuderia.

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Aucune McLaren au départ !

Après le sprint de la veille, remporté depuis la première place par George Russell (Mercedes), c’est Kimi Antonelli qui s’élance cette fois-ci en pole position pour la course de ce dimanche, qui clôture la seconde manche de la saison. L’Italien, plus jeune poleman de l’histoire du championnat, devance son équipier britannique sur la grille. Suivent ensuite les deux Ferrari, Lewis Hamilton devant Charles Leclerc.

En revanche, la troisième ligne est totalement désertée car aucune des McLaren ne s’y trouve ! Pas d’Oscar Piastri ni de Lando Norris sur la grille, donc. Le champion du monde en titre a été victime d’un problème électronique avant les tours de reconnaissance, alors que l’Australien a vu sa MCL40 évacuée peu avant le début du tour de formation. Les deux hommes ne prennent pas le départ.

Derrière, Pierre Gasly a placé son Alpine sur le septième emplacement, précédant les Red Bull de Max Verstappen et Isack Hadjar. Notons que les McLaren ne sont pas les seules absentes, puisque l’Audi de Gabriel Bortoleto a dû être retirée de la grille en urgence alors que la Williams d’Alexander Albon a été modifiée sous parc fermé ; les deux pilotes doivent eux aussi déclarer forfait.

Quand démarre le tour de formation, les conditions sont fraîches puisqu’il fait à peine 16°C dans l’air et 24°C sur la piste. Côté pneus dans ce qu’il reste du top 10, les Mercedes, les Ferrari, Gasly et Oliver Bearman s’élancent en mediums (jaunes), alors que les Red Bull font le choix des tendres (rouges). Hors top 10, huit pilotes font le choix des gommes dures (blanches).

Ferrari surprend Mercedes… mais pas pour longtemps !

Au départ, les Ferrari prennent à nouveau un meilleur départ que les Mercedes et Hamilton fait l’extérieur aux deux W17 pour prendre la tête. Derrière, Antonelli résiste à Leclerc et parvient à conserver la seconde position. Russell est quatrième. Malgré ses pneus tendres, Verstappen a perdu de nombreuses positions après un envol de nouveau manqué.

Toujours dans le premier tour, le duel s’engage entre Bearman et Hadjar, le Français résiste au pilote Haas au virage 10 mais commet une erreur à l’entrée du virage 11 et part en tête-à-queue ; le Britannique l’évite de peu. La Red Bull n°6 repart au dernier rang des pilotes restants.

 

Dès le deuxième tour, dans la ligne droite de retour, Antonelli reprend les commandes sur Hamilton. Au début du troisième tour, c’est Russell qui dépasse Leclerc. Une boucle plus tard, le leader du championnat efface à son tour la Ferrari n°44 dans la ligne droite de départ/arrivée. Les Mercedes auront simplement mis trois tours à se replacer aux deux premières places.

Plus loin, au cinquième tour, Lindblad est sous la menace de Verstappen dans la lutte pour la neuvième position. Toutefois, le Néerlandais, en tentant l’extérieur au premier virage, en demande trop à sa Red Bull qui décroche. Il conserve le contrôle mais doit passer par le dégagement et doit abdiquer un moment. Sur ses pneus tendres, le quadruple champion du monde est de plus en plus en difficulté par la suite.

Délesté de la pression d’un Verstappen en difficulté, Lindblad peut s’attaquer à Lawson. Après une première tentative manquée à l’épingle, le Britannique retente sa chance avec plus de maîtrise deux tours plus tard et passe. C’est peu avant que le Néo-Zélandais, et Verstappen derrière lui, s’arrêtent aux stands.

Le Safety Car rebat les cartes
 

Au 10e des 56 tours, Lance Stroll immobilise son Aston Martin dans le dégagement du premier virage. Cet arrêt en piste provoque le déploiement de la voiture de sécurité.

Les Mercedes, les Ferrari et Gasly, entre autres, passent par les stands, alors que plusieurs pilotes font le choix de ne pas le faire. L’ordre du top 10 après les passages au stand est donc le suivant : Antonelli, Colapinto, Ocon, Russell, Hamilton, Lindblad, Leclerc, Hülkenberg, Gasly et Bearman.

La course est relancée au début du 14e tour. Hamilton, sur les talons de Russell, profite d’une erreur de ce dernier au virage 4 pour décroiser son ancien équipier et prendre la quatrième place. Le septuple champion du monde enchaîne en prenant le dessus sur Bearman à l’épingle. Au tour suivant, alors que Russell – en difficulté sur l’adhérence – se fait surprendre par Leclerc, Hamilton se joue de Colapinto et se retrouve second.

Hamilton fond sur Antonelli pendant que Leclerc se défait de Colapinto et que Russell dépasse enfin Ocon, puis l’Argentin. Le leader de la course hausse le rythme pour résister au retour des Ferrari, maintenant Hamilton à environ une seconde. 

Haas et Alpine animent la course

Derrière, une bataille s’engage entre les Alpine et les Haas, d’abord entre les pilotes qui ne se sont pas arrêtés – Colapinto et Ocon – et ceux qui se sont arrêtés – Bearman et Gasly. Verstappen tente alors de s’en mêler et entre en action contre le vainqueur du GP d’Italie 2020, en vain.

Aux 19e et 20e tour, la situation évolue puisque, si Colapinto maintient la cinquième position, Bearman dépasse Ocon après l’épingle, alors que Verstappen parvient à prendre l’ascendant sur Gasly, autoritairement, au premier virage. L’Argentin continue de résister aux Haas par la suite, malgré ses gommes usées.

Alors que Verstappen prend l’avantage sur Ocon pour la septième place, Colapinto finit par céder face à Bearman pour la cinquième position. Devant, à l’entame du 22e tour, Hamilton compte 1,5 seconde de retard sur Antonelli et précède Leclerc d’une seconde, mais le Monégasque est sous la menace d’un Russell désormais pressant.

Duel fratricide mais correct chez Ferrari

Au 24e tour, Hamilton décroche face à Antonelli et voit Leclerc revenir à sept dixièmes, toujours collé par Russell. À l’épingle, Leclerc passe Hamilton mais ce dernier tente de répliquer par l’extérieur dans le premier virage. Comme la veille, lors du sprint, les deux hommes se frôlent mais le Monégasque conserve l’avantage. Russell ne parvient tout de même pas à en profiter.

Au 26e tour, Hamilton est en mesure de reprendre la seconde place sur Leclerc à l’épingle mais ce dernier repasse par l’extérieur du virage 1. Les deux hommes poursuivent cet affrontement dans les virages suivants, se passent et se repassent, mais Leclerc réussit finalement à rester devant. Cette fois, Russell en profite en s’intercalant dans la ligne droite arrière. 

 

Au 28e tour, Russell peut attaquer Leclerc et place une première banderille à l’épingle, sans succès. C’est finalement dans la 29e boucle que Russell réalise une manœuvre décisive sur la Ferrari et parvient à la dépasser, avant de vite prendre huit dixièmes d’avance. Durant cette séquence, Lindblad – 13e – s’est rendu coupable d’un tête-à-queue à petite vitesse dans l’épingle.

Pendant toute la lutte derrière, Antonelli a construit une avance de huit secondes sur Russell. Dans le 33e tour, alors que Colapinto sort des stands suite à son arrêt, Ocon tente de profiter de ses gommes plus chaudes pour le surprendre dans le premier virage, mais la manœuvre vient de trop loin et conduit à un accrochage. Le Français repart dernier – puisqu’Alonso doit pendant ce temps abandonner – et sera plus tard pénalisé de 10 secondes.

 

Au 35e tour, la lutte reprend chez Ferrari à la faveur d’un blocage de roue de Leclerc à l’épingle. Hamilton en profite immédiatement pour reprendre la troisième place, avant de résister à son équipier au premier virage. Au tour suivant, Leclerc met la pression dans l’épingle mais cela ne fait pas plier le septuple champion.

Au 39e tour, Leclerc dépasse Hamilton à l’épingle mais le Britannique surprend son équipier en se lançant sur l’intérieur du premier virage, ce qui oblige le Monégasque à ouvrir la trajectoire. Hamilton en profite pour s’infiltrer et repasser. « C’est une bataille très amusante », lance alors Leclerc à la radio, avant de commencer à décrocher de son équipier.

Verstappen, l’abandon après le calvaire 

Pendant ce temps, à une douzaine de tours de l’arrivée, Antonelli dispose d’une avance de sept secondes sur Russell et désormais plus de 20 sur Hamilton. Au 45e tour, Verstappen – alors sixième – est victime d’un problème technique et doit ramener sa Red Bull au stand à petite vitesse. Week-end catastrophe pour le Néerlandais.

Une dizaine de tours avant la fin de la course, Russell semble abdiquer et perd désormais du temps sur Antonelli. L’écart entre les Ferrari flirte désormais avec les trois secondes, alors que Bearman, cinquième à une cinquantaine de secondes, doit hausser le rythme pour contenir le retour de Gasly.

Dans les derniers tours, Antonelli connaît une petite alerte avec un freinage manqué à l’épingle du 53e tour, qui l’oblige à passer dans l’échappatoire et lui fait perdre deux secondes sur Russell. 

Cela ne suffit pas à troubler la marche vers sa première victoire de Kimi Antonelli, qui s’impose au terme des 56 tours de course devant George Russell et Lewis Hamilton ! C’est le premier podium pour le Britannique avec la Scuderia. Suivent ensuite Leclerc, Bearman, Gasly, Lawson, Hadjar, Sainz et Colapinto.

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